Två svenska poäng när Calgary föll mot Nashville

Efter en imponerande svit med tre raka segrar fick Calgary Flames se sin segerrad bruten i en dramatisk avslutning på hemmais när Nashville Predators tog hem segern med 4–3 på tisdagskvällen.

Med endast 29 sekunder kvar av ordinarie speltid satte Nashvilles Nicolas Hague det avgörande målet som knäckte Flames förhoppningar om att förlänga sin positiva trend. Hemmapubliken på Scotiabank Saddledome, som hoppats få se sitt lag ta fjärde raka segern, tvingades istället lämna arenan besvikna efter den sena vändningen.

Trots förlusten fanns det flera positiva inslag i Calgarys spel, särskilt från de svenska spelarna som fortsätter att visa stark form. Rasmus Andersson, som har utvecklats till en nyckelspelare i Flames försvar, kvitterade till 2–2 i första perioden med ett välplacerat handledsskott som gav Nashville-målvakten små chanser att rädda.

Lagkaptenen Mikael Backlund fortsätter också att visa prov på sitt ledarskap och bidrog med en viktig kvittering till 3–3 senare i matchen. Den svenske veteranen, som nu är inne på sin femtonde säsong i Flames, hade dessutom ett mål som annullerades i matchens inledningsskede efter videogranskning då han bedömdes ha varit offside.

”Det är såklart frustrerande att förlora på det här sättet när vi kämpat oss tillbaka in i matchen flera gånger,” kommenterade en besviken Backlund efter matchen. ”Vi skapade tillräckligt med chanser för att vinna, men små marginaler avgjorde till deras fördel idag.”

Nashville Predators, som kämpar för att säkra en slutspelsplats i den täta Western Conference, visade återigen prov på den taktiska disciplin som kännetecknar laget under tränaren John Hynes ledning. Segern ger viktig självförtroende för Predators som nu fortsätter sin resa genom Kanada med möten mot Edmonton och Vancouver.

För Calgarys del innebär förlusten ett mindre bakslag i jakten på att klättra i ställningen. Laget har visat lovande tendenser under de senaste veckorna, men konsistensen har varit ett problem genom säsongen. Huvudtränaren Ryan Huska påpekade efter matchen att laget måste förbättra sitt spel i defensiva zonen.

”Vi släpper in för enkla mål just nu. När du arbetar dig tillbaka in i matchen flera gånger måste du kunna stänga ner motståndarna i kritiska lägen,” förklarade Huska på presskonferensen efter matchen.

De svenska bidragen i Flames har varit en ljuspunkt under säsongen. Andersson har befäst sin position som en av lagets mest pålitliga backar med sin spelförståelse och offensiva kapacitet, medan Backlund fortsätter att leverera både poängmässigt och som ledare på isen.

Matcher som denna visar på den jämnhet som präglar NHL denna säsong. Små marginaler avgör, och förmågan att hålla koncentrationen hela vägen till slutsignalen är avgörande. För Calgary väntar nu en viktig bortamatch mot Pacific Division-rivalen Vancouver Canucks, där laget måste studsa tillbaka för att inte tappa mer mark i den allt intensivare slutspelsjakten.

”Vi tar med oss de positiva sakerna från den här matchen och fokuserar på nästa utmaning,” avslutade Backlund. ”Det är så här säsongen ser ut – man måste kunna lägga besvikelser bakom sig snabbt och blicka framåt.”

Med ungefär halva säsongen avklarad står det klart att varje poäng kommer att vara värdefull när slutspelsplatserna ska fördelas. För Flames del handlar det nu om att återfinna den stabilitet som gav dem tre raka segrar och bygga vidare på de starka prestationerna från nyckelspelare som Andersson och Backlund.