USA:s damlandslag i ishockey avböjer Trumps Vita huset-inbjudan efter OS-guld

USA:s damlandslag i ishockey har tackat nej till president Trumps inbjudan att besöka Vita huset efter OS-guldet. Beslutet kommer efter en historisk seger över ärkerivalen Kanada i Pyeongchang, där laget tog hem sitt första olympiska guld sedan 1998.

Lagkaptenen Meghan Duggan bekräftade beslutet i ett uttalande på fredagen. ”Vi har efter noggranna överväganden beslutat att avböja inbjudan. Detta var ett enhälligt beslut från spelargruppen och representerar våra värderingar som lag,” sa Duggan.

Beslutet är det senaste i en växande trend där idrottslag och enskilda atleter väljer att avstå från den traditionella ceremonin i Vita huset. Under president Trumps ämbetsperiod har flera framstående lag, däribland NBA-mästarna Golden State Warriors och delar av NFL-mästarna Philadelphia Eagles, avböjt inbjudningar eller fått dem indragna.

Flera av spelarna i ishockeylandslaget har tidigare uttalat sig kritiskt om presidentens politik, särskilt gällande jämställdhetsfrågor och HBTQ-rättigheter. Forwarden Hilary Knight, en av lagets mest profilerade spelare, har i intervjuer betonat vikten av att stå upp för sina principer.

”Som idrottare har vi en plattform och ett ansvar. Vi representerar mer än bara sporten – vi representerar värderingar och förhoppningar för nästa generation,” sa Knight i en intervju med Sports Illustrated förra veckan.

USA:s olympiska kommitté har officiellt respekterat lagets beslut men avstått från att kommentera det politiska i situationen. ”Våra atleter har alltid rätt att göra personliga val i dessa frågor,” sa Sarah Hirshland, kommitténs VD, i ett kortfattat uttalande.

Vita husets talesperson reagerade genom att kalla beslutet ”beklagligt” och tillade att presidenten fortfarande ser fram emot att hylla andra olympier från vinterspelen 2022.

USA:s ishockeydamer har länge kämpat för jämställdhet inom sporten. 2017, strax före VM, hotade laget med bojkott om de inte fick bättre ekonomiska villkor och stöd från det amerikanska ishockeyförbundet. Efter hårda förhandlingar fick spelarna igenom flera av sina krav, inklusive högre löner och samma resestandarder som herrlaget.

Denna bakgrund av aktivism har gjort laget till förebilder för många unga kvinnor inom idrotten. Deras OS-guld, som vanns i ett dramatiskt straffläggningsavgörande mot Kanada, sågs som en triumf både för amerikansk ishockey och för kvinnors sport i allmänhet.

Experter menar att beslutet att tacka nej till Vita huset-besöket kan stärka lagets ställning som förebilder bland yngre fans, samtidigt som det kan alienera mer konservativa supportrar. Sportkommentatorn Christine Brennan från USA Today påpekade att ”detta beslut visar hur polariserat det amerikanska samhället har blivit, när även sportsliga prestationer tolkas genom ett politiskt filter.”

Trots kontroversen planerar laget en omfattande turné genom USA för att fira guldet och främja damishockey. Flera av spelarna kommer att besöka skolor och idrottsklubbar i ekonomiskt utsatta områden, med målet att inspirera nästa generations kvinnliga idrottare.

”Vårt fokus ligger på att bygga vidare på framgången och se till att fler flickor får chansen att spela ishockey,” säger försvararen Kacey Bellamy. ”Det handlar om att skapa möjligheter och förebilder.”

För ishockeysporten i USA representerar damernas guldmedalj en ljuspunkt i en period när herrlaget underpresterat internationellt. Experter hoppas nu att framgången kan leda till ökade investeringar i damishockey på alla nivåer, från ungdomslag till professionella ligor.

Det amerikanska ishockeyförbundet har efter OS-guldet tillkännagett en ny satsning på damishockey, med ökad finansiering och ett nytt utvecklingsprogram för unga spelare. ”Damernas framgång visar vägen framåt för hela vår sport,” säger förbundets ordförande Jim Smith.