Vallokalerna öppnar i Japan för söndagens val till underhuset

Japans premiärminister Sanae Takaichi står inför ett avgörande ögonblick i landets politiska historia när japanerna går till valurnorna i det nyutlysta parlamentsvalet. Takaichi, som i oktober blev Japans första kvinnliga premiärminister, utlyste nyval i januari i ett strategiskt drag för att dra nytta av sin regerings tidiga popularitet.

Den rådande koalitionen, bestående av Takachis Liberaldemokratiska parti (LDP) och Japans innovationsparti (JIP), har för närvarande endast en knapp majoritet i underhuset. Parlamentets underhusledamöter, totalt 465 platser, väljs direkt av folket och utgör den mest inflytelserika delen av Japans tvåkammarsystem.

Enligt de senaste opinionsmätningarna ser LDP ut att med god marginal säkra de 233 platser som krävs för att uppnå egen majoritet i underhuset. Detta skulle innebära en betydande förstärkning av Takachis politiska mandat och ge henne större handlingsutrymme för att genomföra sin politiska agenda.

Vallokalerna stänger klockan 20.00 lokal tid i Japan, vilket motsvarar lunchtid i Sverige. De första valresultaten väntas komma kort därefter, med en mer komplett bild senare under dagen.

Takaichis väg till makten har varit historisk i ett land där politik traditionellt dominerats av män. Som den första kvinnan på posten som premiärminister representerar hon ett viktigt genombrott i ett samhälle som länge brottats med ojämlikhet mellan könen. Japan rankas konsekvent lågt i internationella mätningar av jämställdhet i politiken och näringslivet.

LDP har styrt Japan nästan oavbrutet sedan 1955, med endast korta perioder i opposition. Partiet har länge representerat konservativa värderingar och ekonomisk stabilitet, vilket har tilltalat många japanska väljare. Under tidigare premiärministrar som Shinzo Abe och Fumio Kishida har partiet drivit en ekonomisk politik kallad ”Abenomics”, med fokus på monetär expansion, finanspolitisk flexibilitet och strukturella reformer.

Den politiska dynamiken i Japan påverkas också av flera utmanande faktorer som landets åldrande befolkning, ekonomisk stagnation och ökande regionala säkerhetsutmaningar, särskilt i relation till Kina och Nordkorea. Takaichis regering kommer att behöva hantera dessa komplexa frågor oavsett valresultat.

Japanska innovationspartiet, Takachis koalitionspartner, är ett relativt nytt parti som förespråkar ekonomiska reformer och administrativ omstrukturering. Deras inflytande i koalitionen har bidragit till att forma regeringens politik, särskilt när det gäller ekonomiska frågor.

Japans ekonomi, världens tredje största, har under flera decennier präglats av låg tillväxt och deflation. En av Takachis främsta utmaningar är att stimulera ekonomin och hantera landets enorma statsskuld, som är bland de högsta i världen relativt BNP.

För utländska investerare och handelspartners, inklusive Sverige och EU, kommer valresultatet att vara av intresse då det kan påverka Japans handelspolitik och internationella ekonomiska samarbeten. Japan är en viktig handelspartner för många länder och en central aktör i regionala handelsavtal som CPTPP (Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership).

Valet sker mot bakgrund av en föränderlig geopolitisk situation i Asien-Stillahavsregionen, där spänningar kring Sydkinesiska havet, Taiwansundet och Koreahalvön kräver diplomatisk skicklighet. Japans roll som USA:s främsta allierade i regionen gör landets politiska stabilitet särskilt viktig för den regionala säkerhetsbalansen.

När rösterna räknas kommer världens ögon att riktas mot Tokyo för att se om Takaichi kan säkra det starka mandat hon eftersträvar för att leda Japan genom dess många utmaningar under kommande år.