Tennisstjärnan Sabalenka kritiserar WTA för ohållbart spelschema

Aryna Sabalenka, den framstående belarusiska tennisspelaren, har riktat skarp kritik mot Women’s Tennis Association (WTA) gällande det intensiva tävlingsschemat som professionella tennisspelare förväntas följa. Den 27-åriga världsstjärnan hävdar att WTA:s ledning inte prioriterar spelarnas hälsa och anser att hon borde undantas från vissa obligatoriska turneringar.

Enligt WTA:s nuvarande regelverk måste spelare delta i alla fyra Grand Slam-turneringar (Australian Open, French Open, Wimbledon och US Open), de tio turneringarna på nivån direkt under, samt ytterligare sex tävlingar. Spelare som avstår från dessa riskerar böter eller förlust av rankingpoäng – något som kan påverka deras världsranking och framtida turneringsdeltagande avsevärt.

”Säsongen är definitivt galen, och det är inte bra för någon av oss. Man ser så många spelare som blir skadade,” säger Sabalenka i ett uttalande som belyser den växande oron bland elitspelare.

Sabalenka, som tillhör världstoppen och har vunnit flera Grand Slam-titlar, förklarar vidare att hennes beslut att försöka undvika vissa obligatoriska tävlingar handlar om självbevarelsedrift: ”Jag gör det för att skydda min kropp, eftersom jag kämpade mycket med skador förra säsongen.”

Uttalandet kommer i en tid då diskussionen om spelarnas arbetsbörda inom professionell tennis intensifierats. Allt fler elitspelare har de senaste åren drabbats av allvarliga skador som tvingat dem till långa uppehåll, vilket många bedömare kopplar till det komprimerade tävlingsschemat som sträcker sig över i princip hela året med minimal återhämtningstid.

WTA har ännu inte kommenterat Sabalenkas kritik. Detta står i kontrast till herrarnas motsvarighet, ATP Tour, som tidigare har uttalat att ”spelarnas hälsa är högsta prioritet” – ett ställningstagande som många nu efterfrågar även från WTA.

Problematiken kring det intensiva tävlingsschemat inom tennisen är inte ny. Säsongen sträcker sig från januari till november, med turneringar förlagda över hela världen. För toppspelare som Sabalenka innebär det konstanta resor mellan kontinenter, vilket ytterligare förvärrar den fysiska påfrestningen.

Experter inom sportmedicin har länge varnat för konsekvenserna av den höga belastningen som professionella tennisspelare utsätts för. Den fysiska ansträngningen i kombination med begränsad återhämtningstid ökar risken för både akuta och kroniska skador, något som kan förkorta spelarnas karriärer avsevärt.

Sabalenkas kritik återspeglar en växande frustration bland elitspelare som känner sig fångade i ett system där de måste välja mellan att riskera sin hälsa eller drabbas av ekonomiska och rankingmässiga sanktioner. Flera andra framstående spelare har tidigare lyft liknande farhågor, men hittills har inga betydande förändringar i tävlingskalendern genomförts.

Frågan om spelarnas inflytande över sin arbetssituation aktualiserar också den bredare diskussionen om idrottsutövarnas rättigheter och maktbalansen inom professionell idrott. Tennisen, till skillnad från många lagsporter, saknar starka spelarfackföreningar som effektivt kan förhandla om arbetsvillkor.

WTA förväntas nu behöva adressera Sabalenkas och andra spelares kritik, särskilt mot bakgrund av att organisationen tidigare betonat sitt engagemang för spelarnas välbefinnande. Huruvida detta kommer att leda till konkreta förändringar i regelverket kring obligatoriska tävlingar återstår att se.

Under tiden fortsätter Sabalenka att navigera mellan sina professionella skyldigheter och behovet av att skydda sin hälsa, i vad som verkar bli en allt mer utmanande balansgång för världens topprankade tennisspelare.