Två lag står inför avgörande matcher i respektive grupper när fotbolls-VM fortsätter under torsdagen och fredagen. Både Sydafrika och Tjeckien behöver desperata poäng efter besvikelsefulla inledningar på turneringen, medan Schweiz försöker skaka av sig den hårda kritiken efter en oväntat svag start.

Sydafrika kunde knappast ha fått en sämre början på sitt första VM på 16 år. Laget förlorade med 0–2 mot värdnationen Mexiko och fick dessutom två röda kort under matchen. Nu väntar ett omedelbart avgörande möte mot Tjeckien på Atlanta Stadium i Georgia på torsdagskvällen.

Tjeckien hade också en tuff start på mästerskapet efter att ha förlorat med 1–2 mot Sydkorea. För båda lagen är situationen nu kritisk – de behöver alla tre poäng för att hålla en avancemangsmöjlighet i sina egna händer inför de sista gruppspelsmatcherna.

Matchen mellan Sydafrika och Tjeckien har därmed blivit vad som beskrivs som en ”måste-se-match” där båda lagen står med ryggen mot väggen. För Sydafrika handlar det inte bara om att vinna utan också om att hålla disciplinen efter de två utvisningarna i öppningsmatchen. Tjeckien måste å sin sida hitta tillbaka till den form som många förväntade sig inför turneringen.

## Schweizisk presskritik efter Qatar-besvikelson

I grupp B möter Schweiz Bosnien-Hercegovina på torsdag kväll på Los Angeles Stadium i Inglewood, Kalifornien. Schweiz fick inte den start på mästerskapet som många hade väntat sig. De spelade bara 1–1 mot Qatar, ett resultat som ledde till hård kritik från schweiziska tidningar.

Tidningen Blick kallade resultatet för ”Qatar-katastrofen”, medan Tages-Anzeiger skrev att det var en ”skamlig start för förbundskapten Murat Yakins lag”. Den överraskande poängtappet mot Qatar, ett lag som inte räknades bland favoriterna, har skapat oro inför resten av turneringen.

Mot Bosnien-Hercegovina får nu Schweiz chansen att återhämta sig och visa att de har kapacitet att konkurrera i turneringen. Inför matchen försökte yttern Ruben Vargas tona ner dramatiken kring laget.

”Vi borde inte bli alltför upprörda bara för att vi inte vann en match”, sa Vargas före matchen enligt Blick. Hans uttalande speglar lagets försök att behålla lugnet och fokusera på de kommande avgörande matcherna i gruppspelet.

## Osäkerhet kring Kanadas stjärna

I samma grupp möts Kanada och Qatar natten till fredag på BC Place Stadium i Vancouver. Kanada spelade 1–1 mot Bosnien-Hercegovina i sin öppningsmatch, men gjorde det utan sin kapten och superstjärna Alphonso Davies.

Bayern München-backens frånvaro var ett stort avbräck för Kanada, och osäkerheten kring hans medverkan fortsätter inför matchen mot Qatar. Davies är en av lagets mest profilerade spelare och hans försvarsskicklighet är central för Kanadas chanser i turneringen.

”Han kommer med största sannolikhet inte att spela matchen mot Qatar”, skrev CBC Sports. Kanadensiska supportrar får därmed fortsätta att vänta på att se sin stjärna i aktion under mästerskapet. Lagets förmåga att klara sig utan Davies kommer att vara avgörande för deras möjligheter att ta sig vidare från gruppspelet.

## Sydkoreansk mediabojkott efter incident

I grupp A möts Mexiko och Sydkorea natten till fredag på Guadalajara Stadium i Mexiko, men matchen har föregåtts av en märklig incident som lett till en mediabojkott från det sydkoreanska landslaget.

När lagkapten Son Heung-Min sprang med sina lagkamrater under en öppen träning blev han hånad av en sydkoreansk reporter, vilket fångades på film. I klippet från det sydkoreanska tv-bolaget JTBC, som SVT publicerade och översatte, hördes reportern säga: ”Springer han som en plutonschef för att han är lagkapten? Han springer som de gör i armén, de här killarna har inte ens varit i militären.”

Händelsen skapade ett ramaskri och det sydkoreanska landslaget har sedan dess valt att inte tala med inhemska medier utanför officiella VM-åtaganden, enligt nyhetsbyrån AP.

”Det senaste läckaget av olämpliga samtal mellan vissa mediepersoner vid en träningsanläggning orsakade chock och besvikelse för laget”, skrev fotbollsförbundet i ett uttalande. Situationen belyser den intensiva press som spelare kan utsättas för från sina egna medier under stora internationella turneringar.