I den överraskande matchen som spelades på Strawberry arena i söndags visade IFK Värnamo att de inte har gett upp trots sin svåra situation i tabellen. Bottenlaget, med endast två segrar under hela säsongen innan denna match, chockade AIK med en imponerande första halvlek och vann till slut med 3–2.
Värnamo visade inga tecken på nervositet utan spelade frigjort och målmedvetet från matchens start. Redan inom loppet av tolv minuter hade gästerna skapat en 3–0-ledning som tycktes paralysera hemmalaget. Rufai Mohammed inledde målskörden med ett välplacerat skott, följt av ytterligare fullträffar från Otso Liimatta och Mohammad Alsalkhadi. Efter bara 27 minuters spel stod det klart att AIK hade en svår uppförsbacke framför sig.
Hemmapubliken visade sitt missnöje när spelarna gick till halvtidsvila och burop ekade på Strawberry arena. AIK:s första halvlek var långt under den nivå som förväntas av en storklubb med ambitioner om en topplacering i Allsvenskan.
”Det är inte ens i närheten av tillräckligt bra. Det enda jag kan säga är att det är en mycket svag prestation,” sa AIK:s Filip Benkovic i en intervju med HBO Max i halvtid. ”Vi kan inte tillåta oss att spela som vi gör. Vi behöver ha mer energi, tuffhet och mod.”
Från Värnamolägret var tongångarna naturligtvis helt annorlunda. Mohammad Alsalkhadi, en av målskyttarna, var upprymd efter lagets starka prestation: ”Vi gör vår bästa halvlek på hela året. Vi kommer hit och dominerar matchen från första minuterna. Vi borde ha gjort fler mål.”
I den andra halvleken försökte AIK mobilisera en comeback. Erik Flataker blev lagets ljuspunkt när han lyckades reducera vid två tillfällen, vilket gav hemmalaget ett visst hopp. Trots påtryckningar och ett ökat bollinnehav lyckades dock inte AIK skapa tillräckligt med kvalificerade målchanser för att hitta en kvittering.
För Värnamos del är segern främst av symbolisk betydelse. Med endast fyra matcher kvar av säsongen ligger laget fortfarande tio poäng efter Öster, som för närvarande innehar kvalplatsen. Med maximalt tolv poäng kvar att spela om är chanserna till fortsatt allsvenskt spel ytterst små.
”Vi har inget att förlora, vi går bara ut och njuter,” kommenterade Mohammad Alsalkhadi situationen till HBO Max efter matchen, vilket kanske förklarar lagets avspända och effektiva spel.
För AIK innebär förlusten ett betydande bakslag i jakten på en topplacering. Laget har nu endast tagit en poäng på de senaste tre matcherna, vilket har försämrat deras position i tabellen avsevärt. De som hoppades på en topp-3 placering och möjligen europeiskt spel nästa säsong har nu fått se dessa förhoppningar kraftigt reducerade.
Matchen belyser den oförutsägbarhet som kännetecknar Allsvenskan, där även ett bottenlag som Värnamo kan besegra en storklubb som AIK när motivationen och taktiken stämmer. För AIK återstår nu att återuppbygga självförtroendet inför kommande matcher, medan Värnamo kan ta med sig denna prestigeseger som en ljuspunkt i en annars mörk säsong.
Om Värnamo som väntat åker ur Allsvenskan verkar laget åtminstone beslutna om att göra det med värdighet och stil, genom att visa att de kan konkurrera med de etablerade storlagen när de presterar på topp. För AIK väntar en period av självrannsakan om de ska kunna avsluta säsongen på ett värdigt sätt.
