En skada sätter stopp för William Karlssons olympiska drömmar. Den svenska NHL-stjärnan, som spelar för Vegas Golden Knights, kommer att missa OS i Milano-Cortina enligt uppgifter från den kanadensiska sportsajten TSN.

Karlsson har varit frånvarande från isen sedan början av november på grund av en allvarlig skada. Den 31-årige forwarden, som är assisterande lagkapten i Vegas, har varit en viktig kugge i laget sedan deras första säsong i NHL 2017/2018.

För svensk ishockey är detta ett betydande avbräck. Karlsson var en central del av det svenska landslag som tog VM-guld 2017 i Köln och Paris, en turnering som markerade Sveriges tionde VM-titel genom tiderna. Hans frånvaro kommer att märkas när Tre Kronor försöker återupprepa OS-framgångarna från Lillehammer 1994 och Turin 2006.

Förbundskapten Sam Hallam står nu inför utmaningen att fylla luckan efter Karlsson när den svenska OS-truppen presenteras på fredag. Sverige har flera NHL-spelare att välja mellan, men Karlssons kombination av offensiv skicklighet och defensivt ansvar gör honom svårersättlig.

Inför årets olympiska turnering har NHL, till skillnad från OS i Peking 2022, gett klartecken för sina spelare att delta, vilket har höjt förväntningarna på turneringen. Svenska NHL-stjärnor som Victor Hedman, Mika Zibanejad och Elias Pettersson förväntas vara tillgängliga för Tre Kronor.

Karlsson, som under sin karriär i Vegas har vunnit Stanley Cup och etablerat sig som en av ligans mest pålitliga tvåvägscenter, har under den nuvarande säsongen producerat stabilt innan skadan slog till. Hans frånvaro har också påverkat Vegas Golden Knights, som har kämpat för att bibehålla samma offensiva produktion utan sin svenske stjärna.

För Vegas, de regerande Stanley Cup-mästarna, kommer fokus nu att ligga på att få tillbaka Karlsson till slutspelet snarare än att riskera en förvärrad skada genom OS-deltagande. Klubblaget har prioritet enligt NHL:s avtal med spelarfacket NHLPA och Internationella Olympiska Kommittén.

Olympiska ishockeyturneringen i Milano-Cortina inleds den 7 februari 2026 och pågår fram till finalen den 22 februari. Sverige är placerade i grupp C tillsammans med Kanada, Finland och en kvalificeringsgrupp som ännu inte är fastställd.

Sam Hallam, som tog över som förbundskapten efter Johan Garpenlöv 2022, har sedan dess lett Sverige till VM-silver 2023 och en kvartsfinalplats 2024. OS-turneringen blir hans första som huvudansvarig för Tre Kronor i ett olympiskt sammanhang.

För Karlsson personligen är detta ett hårt slag, då han vid nästa olympiska turnering 2030 kommer att vara 35 år gammal, vilket kan göra detta till hans missade chans att representera Sverige i ett olympiskt spel med NHL-deltagande.

Det svenska ishockeyförbundet har ännu inte kommenterat uppgifterna från TSN, men en officiell bekräftelse förväntas komma i samband med trupp-presentationen på fredag. Hallam kommer då sannolikt att adressera hur han planerar att kompensera för förlusten av en spelare av Karlssons kaliber.

Intresset för den olympiska ishockeyturneringen är stort i Sverige, där ishockey tillsammans med längdskidor traditionellt varit de sporter som engagerat flest tv-tittare under vinter-OS. Trots Karlssons frånvaro förväntas Sverige vara en av medaljfavoriterna i turneringen.