Venezuelas parlament röstar igenom lag för utländska investeringar i oljesektorn

Venezuela har tagit ett betydande steg mot ekonomisk förändring genom att godkänna en ny lag som öppnar landets omfattande oljeindustri för utländska investerare. Beslutet, som röstades igenom i parlamentet tidigare denna vecka, representerar en dramatisk omsvängning från den tidigare nationalistiska ekonomiska politiken.

Lagändringen kommer att tillåta utländska företag att investera i och driva verksamhet inom Venezuelas oljesektor, som länge har varit under statlig kontroll. Detta utgör en markant förändring jämfört med den politik som fördes under tidigare presidenter Nicolás Maduro och Hugo Chávez, som båda konsekvent motarbetat utländskt inflytande över landets naturresurser.

”Bara bra saker kommer att följa efter allt lidande,” säger Jorge Rodríguez, talman i parlamentet och bror till Venezuelas tillförordnade president Delcy Rodríguez, som tidigare tjänstgjorde som vicepresident under Maduro.

Beslutet kommer efter den dramatiska händelseutvecklingen där Nicolás Maduro avlägsnades från makten i en amerikansk militäroperation. USA har sedan dess ställt flera krav på den nya regimen i Caracas, där öppnandet av oljeindustrin för utländska investerare har varit en central punkt.

Venezuela besitter de största bevisade oljereserverna i världen, större än till och med Saudiarabien, med uppskattningsvis över 300 miljarder fat. Trots dessa enorma tillgångar har landets oljeproduktion kollapsat under de senaste åren på grund av misskötsel, korruption och brist på investeringar i infrastruktur. Från att ha producerat nästan 3 miljoner fat per dag i början av 2000-talet, föll produktionen till under 400 000 fat per dag under 2020.

Det statliga oljebolaget PDVSA (Petróleos de Venezuela, S.A.), som en gång var ett av Latinamerikas mest framgångsrika företag, har drabbats hårt av amerikanska sanktioner som infördes under Maduros styre. Sanktionerna, som syftade till att isolera Maduros regering ekonomiskt, förbjöd amerikanska företag från att göra affärer med PDVSA och frös företagets tillgångar i USA.

Internationella energiexperter menar att den nya lagen kan locka betydande investeringar från globala oljejättar som Chevron, ExxonMobil, Total och Shell, som alla tidigare haft verksamhet i Venezuela innan nationaliseringen. Enligt bedömningar från energikonsultföretaget IHS Markit skulle Venezuela kunna öka sin oljeproduktion till över 1 miljon fat per dag inom två till tre år med rätt investeringar och tekniskt kunnande.

För den venezuelanska befolkningen, som har lidit under en av historiens värsta ekonomiska kriser med hyperinflation, matbrist och massemigration, erbjuder den nya lagen ett hopp om ekonomisk återhämtning. Oljeindustrin har traditionellt varit ryggraden i landets ekonomi, och en återupplivad oljesektor skulle kunna generera arbetstillfällen och skatteintäkter som sårt behövs.

Kritiker är dock oroliga över att öppnandet för utländska investerare kan leda till exploatering av landets resurser utan tillräckliga fördelar för befolkningen. Miljöorganisationer uttrycker också oro över potentiella miljökonsekvenser av ökad oljeproduktion utan adekvata regleringar.

Den politiska oppositionens tidigare ledare, som stått emot Maduro-regimen under många år, har ännu inte enats i sin reaktion på den nya lagen. Vissa ser det som ett nödvändigt steg för ekonomisk återhämtning, medan andra är oroliga för att USA får för stort inflytande över landets resurser.

USA:s regering har välkomnat beslutet och signalerat att vissa sanktioner mot Venezuela kan komma att lättas om den nya regimen fortsätter att implementera demokratiska och ekonomiska reformer. Detta skulle kunna underlätta för amerikanska och andra västerländska företag att återvända till landet.

Oljepriserna på världsmarknaden reagerade marginellt på nyheten, med en mindre nedgång i Brent-råolja, då analytiker påpekar att det kommer att ta tid innan Venezuela kan återta sin position som en betydande global oljeexportör.