Venezuelas tillförordnade president Delcy Rodríguez har avskedat industriminister Alex Saab, en kontroversiell figur som länge anklagats för att agera som marionett åt den störtade presidenten Nicolás Maduro. Beskedet kom via ett meddelande på Telegram där Rodríguez tackade Saab för hans tjänster och meddelade att han kommer att tilldelas ”nya ansvarsområden”.

Avskedandet kommer under en period av enorm politisk turbulens i Venezuela, där landets maktstrukturer genomgår dramatiska förändringar efter USA:s ingripande i början av året. Den 3 januari genomförde amerikanska styrkor en överraskande operation som resulterade i att president Maduro greps, en händelse som skakade om hela den politiska landskapet i Latinamerika.

Alex Saab har länge varit en kontroversiell figur i venezuelansk politik. Han anklagades under Maduros regim för att vara en central aktör i ett omfattande korruptionsnätverk som hjälpte den tidigare presidenten att kringgå internationella sanktioner. Saab, med colombianskt ursprung, har enligt amerikanska myndigheter fungerat som Maduros främsta mellanhand vid affärer som involverat allt från livsmedel till olja.

Det amerikanska trycket mot Venezuela har varit konstant sedan Maduro-regimens fall. Washington har länge betraktat Maduros styre som illegitimt och har tillsammans med flera andra västländer erkänt oppositionsledaren Juan Guaidó som landets rättmätiga president redan 2019, långt innan den militära aktionen i januari.

Delcy Rodríguez, som nu styr landet i egenskap av tillförordnad president, står inför en enorm utmaning. Hon måste balansera mellan att tillmötesgå internationella krav på demokratiska reformer och att hantera den inrikespolitiska situationen där Maduros anhängare fortfarande har betydande inflytande i vissa sektorer.

Venezuelas ekonomiska situation förblir kritisk trots de politiska förändringarna. Landet som en gång var ett av Latinamerikas rikaste, med världens största bevisade oljereserver, har under de senaste åren lidit av hyperinflation, massarbetslöshet och akut brist på basvaror. Miljontals venezuelaner har flytt landet i vad som blivit en av världens största flyktingkriser.

Det statliga oljebolaget PDVSA, som tidigare var kronjuvelen i landets ekonomi, har under Maduros styre lidit av underinvesteringar och misskötsel. Produktionen har rasat från över 3 miljoner fat per dag i början av 2000-talet till under 700 000 fat per dag före Maduros fall. Internationella oljebolag följer nu noggrant utvecklingen för att se om nya möjligheter för investeringar öppnas i landets enorma oljefält.

Saabs avsked kan tolkas som ett försök från den tillförordnade regeringen att distansera sig från Maduros innersta krets och signalera till omvärlden, särskilt USA, att man är redo att bryta med det förflutna. Enligt politiska analytiker i regionen kan detta vara ett första steg mot att lyfta åtminstone några av de ekonomiska sanktioner som kväver Venezuelas ekonomi.

Den politiska situationen i Venezuela påverkar hela regionen. Länder som Kuba, som varit starkt beroende av subventionerad olja från Venezuela, följer utvecklingen med oro. Samtidigt ser grannländer som Colombia och Brasilien, som tagit emot miljontals venezuelanska flyktingar, en möjlighet till stabilisering som kan minska flyktingströmmen.

Analytiker menar att kommande månader blir avgörande för Venezuelas framtid. Den tillförordnade regeringen måste visa konkreta steg mot demokratiska reformer och ekonomisk återhämtning för att vinna legitimitet både inrikes och utomlands. En central fråga blir hur man hanterar de många Maduro-lojala tjänstemän som fortfarande innehar viktiga positioner inom statsapparaten.

Internationella organisationer, inklusive FN och OAS (Amerikanska staternas organisation), har uppmanat till en fredlig övergång till demokratiskt styre med respekt för mänskliga rättigheter. Många befarar att den plötsliga maktförändringen kan leda till ökad politisk instabilitet eller till och med väpnade konflikter mellan olika fraktioner i landet.