Sverige inleder JVM 2023 utan att möta någon av de stora favoriterna, USA eller Kanada, i gruppspelet. Vid första anblick kan detta tolkas som en fördel, en chans att spela in laget och bygga självförtroende inför slutspelsfasen. Emellertid finns det en påtaglig risk att den relativa bristen på motstånd i gruppspelet leder till en abrupt och svårhanterlig nivåhöjning när de svenska juniorkronorna väl ställs mot toppnationerna i kvartsfinal. Denna potentiella kontrast i spelsätt och intensitet kan bli en avgörande faktor i turneringen, och risken är att det svenska laget inte hinner anpassa sig tillräckligt snabbt.
Förbundskapten Magnus Hävelid menar dock att laget är väl förberett, oavsett motstånd. Han betonar att fokus ligger på den egna prestationen och att laget ska vara redo att möta de bästa när den tiden kommer. Hävelid uttrycker en tilltro till spelarnas förmåga att anpassa sig och utvecklas under turneringens gång, och han ser gruppspelet som en värdefull möjlighet att finjustera spelet och förbereda sig för de tuffare utmaningarna som väntar. Strategin är att använda varje match, oavsett motståndare, som ett steg i utvecklingen mot att bli ett slagkraftigt lag i slutspelet.
Flera spelare delar förbundskaptenens synsätt. Jack Berglund, innan sitt tvingade utträde på grund av skada, poängterade vikten av en konsekvent inställning oavsett motstånd. Han menar att alla nationer på JVM-nivå håller en hög standard och att det krävs maximal prestation i varje match för att lyckas. Medan en match mot värdnationen Kanada i slutspelet förstås skulle vara en speciell upplevelse, betonar Berglund att fokus måste ligga på den egna prestationen och att varje match ska behandlas med samma allvar och respekt för motståndaren.
JVM-debutanten Dennis Altörn instämmer och understryker vikten av ödmjukhet inför varje match. Han erkänner att en lättare grupp kan innebära en utmaning i att ställa om mentalt inför ett betydligt tuffare slutspel. Att möta lag som Kanada, USA eller Finland i kvartsfinal, efter att ha spelat mot Schweiz, Slovakien och Kazakstan i gruppspelet, kan kräva en snabb anpassning till ett högre tempo, tuffare fysiskt spel och mer avancerade taktiska lösningar. Nyckeln, menar Altörn, ligger i att bibehålla fokus och inte underskatta någon motståndare.
Axel Sandin-Pellikka, lagets erfarna kapten, avfärdar tanken på ett enkelt gruppspel. Han betonar att alla matcher på JVM-nivå är extremt jämna och att det krävs full koncentration och hårt arbete i varje byte för att vinna. Sandin-Pellikka ser varje match, oavsett motståndare, som en värdefull möjlighet att bygga lagkemi, finslipa spelet och förbereda sig för de avgörande matcherna i slutspelet. Han påpekar också att JVM-atmosfären i Kanada kommer att vara intensiv oavsett vilka lag som möts, vilket ger ytterligare en dimension till upplevelsen.
Sammanfattningsvis står det svenska juniorlandslaget inför en unik utmaning i JVM 2023. Gruppspelet, utan de största nationerna, erbjuder en möjlighet att bygga upp laget och förbereda sig för slutspel. Samtidigt finns risken att den lägre nivån på motståndet skapar en falsk trygghet och att laget inte är tillräckligt förberett på den betydande nivåhöjning som väntar i kvartsfinal. Lagledning och spelare betonar vikten av ödmjukhet, fokus och en konsekvent hög prestation i varje match, oavsett motståndare. Målet är att använda gruppspelet som en språngbräda för att nå toppform lagom till slutspelet och därmed utmana om medaljerna. JVM-turneringen i Kanada kommer att bli en prövning för det svenska laget, och deras förmåga att anpassa sig och prestera under press kommer att avgöra deras framgång.
