Wallstedt tvåa i Calder Trophy-kampen för NHL:s Årets rookie

Det svenska hockeyundret Jesper Wallstedt närmar sig historisk utmärkelse

En svensk målvakt är på god väg att skriva in sig i NHL:s historieböcker. Enligt en aktuell undersökning från NHL.com ligger Minnesota Wilds målvaktstalang Jesper Wallstedt för närvarande på andra plats i kampen om Calder Trophy – utmärkelsen som årligen tilldelas ligans främsta nykomling.

Undersökningen, som genomförs bland NHL-journalister, tilldelar Wallstedt 50 poäng, vilket placerar honom strax bakom New York Islanders 18-årige backtalang Matthew Schaefer som toppar listan med 78 poäng.

Wallstedts prestationer under säsongen har varit inget mindre än sensationella. I november utsågs han till ”Rookie of the Month” efter att ha uppvisat en imponerande räddningsprocent på närmare 97 procent under månadens sex matcher. Halvvägs in i säsongen håller han fortfarande en räddningsprocent på omkring 93 procent, en siffra som placerar honom bland ligans främsta målvakter oavsett erfarenhet.

Svenska målvakter har historiskt sett haft en stark ställning i NHL. Namn som Henrik Lundqvist, Tommy Salo och Jacob Markström har alla satt avtryck i världens främsta ishockeyliga. Nu ser Wallstedt ut att föra det svenska målvaktsarvet vidare på ett imponerande sätt.

Det är inte bara i kampen om rookieutmärkelsen som Wallstedt gör sig bemärkt. Han finns även med på sjunde plats bland potentiella mottagare av Vezina Trophy, priset som delas ut till ligans bästa målvakt under säsongen. Att som rookie ens nämnas i samma sammanhang som etablerade stjärnmålvakter visar på det förtroende som experterna har för svenskens förmåga.

Wallstedts framträdanden har inte bara uppmärksammats i NHL-sammanhang. Den unge målvaktens prestationer har även övertygat den svenska landslagsledningen, som har valt att ta med honom i den svenska OS-truppen. Detta ger Wallstedt möjligheten att representera Sverige på den internationella arenan samtidigt som han gör avtryck i NHL.

För svenska hockeyfans är Wallstedts framgångar särskilt glädjande då det var flera år sedan en svensk spelare lyckades vinna Calder Trophy. Senast en svensk tog hem utmärkelsen var Daniel Alfredsson säsongen 1995/96, även om flera svenskar har varit nära sedan dess.

Konkurrensen om Calder Trophy är dock hård. Matthew Schaefer, som för närvarande toppar listan, har visat enastående kvaliteter som back trots sin unga ålder. Som 18-åring har han redan etablerat sig som en nyckelspelare i Islanders försvar, vilket är ovanligt för så unga spelare på den krävande backpositionen.

Calder Trophy, som har delats ut sedan 1937, är en av NHL:s mest prestigefyllda individuella utmärkelser. Priset röstas fram av medlemmar i Professional Hockey Writers Association, och konkurrensen blir vanligtvis intensivare ju närmare säsongsavslutningen vi kommer.

Med halva säsongen kvar finns det gott om tid för Wallstedt att stärka sin position i omröstningen. Om hans nuvarande form håller i sig, och särskilt om han kan upprepa prestationerna från november, finns det en realistisk chans att han kan bli den första svenska målvakten någonsin att vinna utmärkelsen.

Oavsett utgången av Calder-omröstningen har Jesper Wallstedt redan etablerat sig som ett av de mest spännande målvaktslöftena i NHL på många år, och representerar ytterligare ett kapitel i den stolta svenska hockeytraditionen i Nordamerika.