World Athletics vägrar att släppa tillbaka Ryssland, säger Sebastian Coe.

Medan flera internationella idrottsorganisationer, däribland Internationella olympiska kommittén (IOK), har öppnat dörren för ryska idrottare att tävla igen, står World Athletics fast. Världsfriidrottsförbundet, ett av de största och mest inflytelserika idrottsförbunden i OS-sammanhang, vägrar att mildra sanktionerna mot Ryssland och Belarus. På söndagen upprepade ordföranden Sebastian Coe förbundets linje.

– Vår hållning har inte förändrats. Det handlar inte om politik eller passinnehav, det handlar om integritet, sade Coe.

Uttalandet kommer samtidigt som Rysslands friidrottsförbund har lämnat in ett överklagande till idrottens skiljedomstol, CAS, i Lausanne. Ryssarna vill att de internationella sanktionerna mot förbundet hävs. World Athletics visar dock inga tecken på att ge vika.

Sanktionerna mot Ryssland inom friidrotten har två rötter. Den första är den omfattande dopingskandal som avslöjades kring rysk friidrott under 2010-talet. Efter en rapport från Världsantidopningsbyrån (WADA) stängdes Rysslands friidrottsförbund av 2015. Utredningen pekade på systematisk, statligt organiserad dopning. Under flera år därefter tilläts ryska idrottare tävla internationellt endast som så kallade auktoriserade neutrala idrottare, och bara efter att ha uppfyllt stränga kriterier. Den andra grunden är Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022. Då valde World Athletics att helt stänga av ryska och belarusiska idrottare, ledare och funktionärer från all internationell tävlingsverksamhet. Avstängningen saknar fastställt slutdatum. Även Belarus omfattas, eftersom landet har fungerat som en språngbräda för den ryska invasionen.

För enskilda utövare har avstängningen inneburit att de inte kunnat delta i Diamond League, VM eller OS sedan 2022. En del ryska och belarusiska friidrottare har valt att byta medborgarskap för att kunna fortsätta tävla, medan andra har sett sina karriärer brytas. Inom flera andra sporter har ryska idrottare kunnat tävla som neutrala, men inom friidrotten är vägen tillbaka stängd.

Den ryska överklagan präglas av skarp retorik. Boris Zaryshevsky, ordförande för Rysslands friidrottsförbund, sade till statliga nyhetsbyrån Tass att han anser att Coe driver en personlig agenda.

– Det är uppenbart att det är personligt. Han (Coe) talar inte längre för World Athletics utan för sig själv, sade Zaryshevsky.

Vad CAS kommer att besluta återstår att se. Tidigare överklaganden från rysk sida i idrottsdomstolen har gett blandade resultat. Processen väntas bli långdragen. Under tiden fortsätter ryska och belarusiska friidrottare att vara utestängda från internationella mästerskap.

World Athletics avviker därmed från en bredare trend inom internationell idrott. IOK har rekommenderat att ryska och belarusiska idrottare som inte aktivt stödjer kriget i Ukraina ska tillåtas tävla som neutrala. Inför olympiska spelen i Paris 2024 tillämpades den principen, och flera internationella förbund har följt IOK:s riktlinjer. Samtidigt har Ukraina och flera västeuropeiska regeringar varnat för att ett återvändande av ryska utövare kan normalisera Rysslands agerande.

Coe, som själv är en tidigare olympisk mästare och i dag sitter i IOK, har blivit en av de tydligaste rösterna mot ryskt deltagande. Eftersom friidrott är en av de största och mest centrala sporterna i OS-sammanhang, med en rad grenar och stor global uppmärksamhet, kan World Athletics beslut få betydelse långt utanför den egna sporten. Det sänder en signal om att hårda sanktioner fortfarande är möjliga.

För ryska idrottare innebär det fortsatt utestängning från de mest prestigefyllda tävlingarna. För World Athletics är frågan principiell. Coe har under sin tid som ordförande flera gånger betonat att idrottens trovärdighet väger tyngre än kommersiella intressen och politiska påtryckningar. Rysslands överklagande till CAS handlar därför inte bara om juridik. Den är också en maktkamp om vilka regler som ska gälla för internationell idrott, och om hur idrottsrörelsen ska förhålla sig till länder som för krig.