Apelgren om EM på hemmaplan: ”Kommer att kännas i magen”

Sveriges handbollslandslag går in i årets EM-turnering med revansch i blicken efter en turbulent period under den nya förbundskaptenen Michael Apelgrens ledning. Efter en svår mästerskapsdebut är nu förväntningarna stora när Sverige står värd för europamästerskapet på hemmaplan.

– Det känns jättemycket bättre den här gången, säger Apelgren inför den stundande turneringen.

Förbundskaptenen, som tog över rodret efter Glenn Solbergs framgångsrika period, fick en minst sagt utmanande start i sin nya roll. Hans debut vid VM tidigare resulterade i vad många bedömare beskrev som ett regelrätt bottennapp för den svenska handbollen, en nation som historiskt sett tillhör sportens absoluta elit med flertalet mästerskapsmedaljer.

Den svaga insatsen i premiärmästerskapet skapade oro bland supportrar och experter. Sveriges placering levde inte upp till de höga förväntningar som normalt ställs på det svenska landslaget, något som satte press på den nya ledningen.

Men nu blåser nya vindar genom det svenska laget. Med hemmaplan som fördel och tid att implementera sin spelfilosofi känner Apelgren att förutsättningarna är betydligt bättre inför Europamästerskapet.

– Vi har fått mer tid tillsammans och spelarna har verkligen tagit till sig de förändringar vi velat genomföra i vårt spelsystem. Den här gången känner jag att vi har helt andra möjligheter att visa vad vi faktiskt kan, förklarar förbundskaptenen.

Göteborgs arenor kommer att fyllas av hemmapublik, vilket förväntas ge Sverige en betydande fördel. Hemmapubliken har historiskt varit en viktig faktor för det svenska landslaget, särskilt i avgörande matcher där stödet från läktarna kan ge den extra energi som behövs.

– Att få spela inför våra egna fans betyder otroligt mycket. Den energi som kommer från läktarna kan verkligen lyfta laget när det behövs som mest, säger Apelgren.

Flera av Sveriges nyckelspelare kommer till turneringen i god form från sina klubblag runt om i Europa. Många spelar i de toppligor som tyska Bundesliga och franska Ligue 1, vilket ger landslaget internationell erfarenhet på högsta nivå.

Veteranerna i laget har en viktig roll att fylla i att stabilisera truppen efter den turbulenta perioden. Deras erfarenhet från tidigare mästerskap kommer att vara avgörande för att hantera pressen som kommer med att vara värdnation.

– Vi har en bra blandning av rutinerade spelare och yngre talanger som är hungriga att visa upp sig. Den mixen tror jag kan bli riktigt framgångsrik, menar Apelgren.

Svenska Handbollförbundet har investerat betydande resurser inför hemma-EM. Förberedelserna har varit omfattande med målet att inte bara prestera sportsligt utan också arrangera ett mästerskap i världsklass.

Turneringen kommer att spelas på flera orter i Sverige, med Göteborg som en av huvudarenorna. De logistiska utmaningarna har varit många, men enligt arrangörerna är alles redo för premiärmatchen.

Experterna spår en jämn turnering där flera nationer har möjlighet att gå hela vägen. Utöver Sverige tillhör Danmark, Frankrike och Spanien favoriterna. Den regerande europamästaren Spanien kommer med ett starkt lag, medan Danmark fortfarande ses som världens främsta handbollsnation just nu.

Apelgren vill dock inte fokusera för mycket på motståndarna utan betonar vikten av att Sverige spelar sitt eget spel.

– Vi kan inte kontrollera vad andra lag gör, men vi kan se till att vi själva presterar på den nivå vi vet att vi kan. Gör vi det kommer resultaten, säger han bestämt.

För svensk handboll är detta mästerskap inte bara viktigt för att återupprätta förtroendet efter den svaga insatsen i VM, utan också för att inspirera en ny generation handbollsspelare.

– Ett framgångsrikt mästerskap på hemmaplan kan betyda enormt mycket för sporten i Sverige. Vi ser detta som en möjlighet att visa upp handboll från sin bästa sida, avslutar Apelgren.

Den första matchen för Sveriges del spelas inom kort, och hela handbollssverige håller andan inför vad som kan bli ett avgörande mästerskap för både Michael Apelgrens framtid som förbundskapten och den svenska handbollens utveckling.