Claar om EM-premiären: ”Kniven mot strupen direkt”

Svenska spelföraren Felix Claar redo att leda Sverige i hemma-EM

I OS i Paris spelade han skadad och Sverige missade medaljerna. Vid fjolårets bottennapp i VM i Norge var han inte ens med. Nu är Felix Claar tillbaka i det svenska handbollslandslaget, redo att ta ett stort ansvar när hemma-EM står för dörren.

Spelföraren berättar hur han led hemma framför tv:n när Sverige föll samman i fjolårets VM och slutade på en historiskt svag 14:e plats.

”Det var tråkigt att se och man hade velat hjälpa till och bidra med det man kan. Känslan var väl att vi hade ett mycket bättre lag än det vi presterade i det mästerskapet,” säger Claar, som menar att bristande förberedelser var en av orsakerna till fiaskot.

Nye förbundskaptenen Michael Apelgren fick endast några månader och få samlingar på sig att sätta sin prägel på landslaget inför VM. Dessutom saknades flera skadade nyckelspelare, bland dem försvarsgiganterna Max Darj och Oskar Bergendahl – och i anfallet just Claar, spelaren som ledde sitt klubblag Magdeburg till seger i Champions League och som senare togs ut i Europeiska handbollsförbundets all star-lag.

”Lite förvånad blev jag över den utmärkelsen eftersom jag bara spelade halva säsongen,” säger Claar, som nu känner att han är tillbaka på den höga nivå han hade innan han började känna av hälskadan som krävde ett halvårs rehabilitering.

I klubblaget spelar Claar främst som vänsternia, medan han i landslaget driver spelet från mitten. En position där hans spelförståelse och beslutsfattande kommer väl till pass i det svenska angreppsbygget.

Förbundskapten Apelgren hyllar sin nyckelspelare och betonar hans betydelse för Sveriges chanser i mästerskapet:

”Vi förbundskaptener pratar ofta om lagets betydelse, men om man ska slå världslagen behöver man världsgubbar och Felix är just nu vårt tyngsta namn,” säger Apelgren och framhåller att Claar även gör ett stort arbete i försvaret.

Mycket talar därför för att Norrköpingssonen kommer att få ett ännu större ansvar jämfört med exempelvis EM i Tyskland 2024, då han och Jim Gottfridsson i stort sett delade på speltiden som mittnia.

”Jag vet att jag har ett stort förtroende hos ’Micke’ och mitt mål är att spela så mycket som möjligt, helst 60 minuter. Vi har tre alternativ på mittnio och jag tror att det blir en bra mix av det hela,” säger Claar och inkluderar då även unge mästerskapsdebutanten Axel Månsson.

Sveriges öppningsmatch i EM är mot Nederländerna, som tränas av den tidigare svenska förbundskaptenen och storskyttens Staffan Olsson. Nederländarna gjorde EM-debut 2020 och har sedan kvalificerat sig för varje mästerskap. För två år sedan tog de sig vidare till huvudrundan.

Även om Nederländerna saknar en av sina nyckelspelare, Kay Smits, räknar Claar med en svår premiär och känner viss osäkerhet kring det svenska lagets form.

”Det är kniven mot strupen direkt i första matchen och jag tror att man där kommer att se i vilken riktning det här mästerskapet kommer att gå. Det är lite svårt att säga hur bra vi kan prestera, men får vi ut det vi vet att vi kan så kommer det här att bli bra,” säger han.

Hemmaplansfördelen kan bli en avgörande faktor i mästerskapet. Att spela inför hemmapublik ger alltid extra energi, något Claar är väl medveten om.

”Vi kommer att få några extra procent tack vare hemmapubliken. Det är bara så det är i handboll,” konstaterar han.

På läktaren under flera av matcherna kommer Claars hustru Olivia och dottern Amelie, som föddes förra året, att finnas.

”Hon har varit på några matcher i Tyskland redan och även om hon sover 90 procent av tiden är det jätteskönt att ha henne där,” säger Felix Claar om dottern.

Med Claar tillbaka i laget och på toppen av sin förmåga ökar Sveriges chanser markant att ta medalj i hemma-EM. Hans återkomst innebär inte bara en kvalitetsinjicering i anfallsspelet utan även stabilitet och ledarskap i en trupp som siktar på att återupprätta sin status efter fjolårets VM-misslyckande.