Coachar i OS två månader efter cancerbeskedet

I slutet av november förra året drabbades Tjeckiens förbundskapten Carla MacLeod av bröstcancer. Trots den allvarliga diagnosen var hon redan då övertygad om att hon skulle kunna leda landslaget under OS i Milano. Nu har hennes prognos besannats.

När Tjeckien på torsdag eftermiddag spelar sin första OS-match mot USA står MacLeod, som till vardags tränar PWHL-laget Ottawa, i båset. På onsdagens pressträff i Milano uttryckte hon sin tacksamhet över att vara på plats.

”Att vara här och kunna dela det här med min ledarstab och mina spelare känns väldigt speciellt,” sade MacLeod enligt Reuters. ”Det har varit väldigt utmanande, många tårar och stor osäkerhet. Men jag är omgiven av fantastiska människor som har hjälpt mig.”

För MacLeod, som är från Kanada, väcker OS i Italien särskilda minnen. För exakt 20 år sedan var hon med och vann OS-guld i Turin när Kanada besegrade Sverige i finalen. Under hennes ledning har tjeckisk damhockey utvecklats markant. År 2022 tog landet sin första VM-medalj på damsidan när de vann brons, en bedrift de upprepade året därpå.

Tjeckien, som spelar i grupp A, är redan garanterade en plats i kvartsfinalen oavsett hur gruppspelet utvecklar sig, vilket ger laget en stabil utgångspunkt i turneringen.

På annat håll i de olympiska vinterspelen har den amerikanska bobveteranen Elana Meyers Taylor haft en utmanande väg till sitt femte raka OS. Den fyrfaldiga världsmästaren hade svårigheter att hitta en ny partner, och när samarbetet med 23-åriga Jardin O’Brien väl inleddes, möttes duon av motgångar direkt.

O’Brien, som tidigare tävlat framgångsrikt i sjukamp, hade knappt börjat sin karriär som bobåkare när hon och Meyers Taylor var med om en allvarlig krasch under en tävling.

”Det var en av de värsta krascher jag har varit med om,” berättade Meyers Taylor för OS-mediasajten. Även om ingen av dem skadades allvarligt blev O’Brien rejält blåslagen och tvingades uppsöka sjukhus.

Trots den skrämmande debuten avskräcktes inte O’Brien från att fortsätta sin nya karriär. När smärtan avtagit återvände hon till sporten, och nu är duon på plats i Milano. För Meyers Taylor är målsättningen tydlig – efter fyra olympiska medaljer saknar hon fortfarande den ädlaste valören i sitt annars välfyllda prisskåp.

En annan ovanlig situation har uppstått för de brittiska skeletonåkarna Matt Weston, 28, och Marcus Wyatt, 34. På torsdagen kommer Idrottens skiljedomstol (CAS) att behandla en överklagan från Storbritanniens bob- och skeletonförbund gällande deras hjälmar.

Enligt Daily Mail är problemet att britternas hjälmar uppfyller 2027 års direktiv, då säkerhetskraven skärps, men inte överensstämmer med det nuvarande regelverket som gäller för OS. Detta upptäcktes först när utrustningen testades förra veckan. Förbundet hävdar i sin överklagan att de aktuella hjälmarna faktiskt är säkrare och bättre än de som uppfyller dagens krav.

CAS har upprättat en tillfällig domstol i Milano för att hantera ärenden under OS-perioden, och ett beslut i hjälmfrågan väntas komma redan på fredag. För Weston och Wyatt, som båda har medaljförhoppningar, kan detta beslut bli avgörande för deras olympiska deltagande.