Efter sommarens övergång från Manchester United till Aston Villa har Victor Nilsson Lindelöf, svenska herrlandslagets lagkapten, fått begränsad speltid i Premier League. Detta påverkar nu hans möjligheter att bidra fullt ut i det kommande VM-kvalet, något som förbundskapten Jon Dahl Tomasson öppet diskuterade under måndagens presskonferens i Stockholm.
”Vi har problem med matchform. Victor Nilsson Lindelöf har inte spelat så mycket de senaste fyra månaderna. Han har varit in och ut ur laget under min tid på grund av skador. I juni blev han pappa,” förklarade Tomasson med tydlig oro i rösten.
Förbundskaptenen var rak i sitt besked om Nilsson Lindelöfs spelstatus inför de kommande matcherna: ”Han kommer inte att kunna spela 90 minuter. Vi måste titta närmare på det. Han kan alltid hjälpa laget på olika sätt oavsett om han startar eller inte. Det är inte optimalt, men jag är nöjd över att ha honom tillbaka i truppen.”
Nilsson Lindelöfs situation illustrerar ett större problem för det svenska landslaget, där flera nyckelspelare brottas med bristande matchform. Övergången från Manchester United till Aston Villa var tänkt att ge försvararen mer speltid, men hittills har resultatet blivit det motsatta.
Under föregående landslagssamling, som Nilsson Lindelöf missade, presterade Sverige under förväntningarna med ett oavgjort resultat borta mot Slovenien och en förlust mot Kosovo i VM-kvalet. Dessa resultat har ökat pressen inför de kommande hemmamatcherna mot Schweiz på fredag och Kosovo nästkommande måndag i Göteborg.
Tomasson uttryckte särskild besvikelse över insatsen mot Kosovo: ”Vi har varit väldigt tydliga med att vi spelade en väldigt dålig match mot Kosovo. Vi var inte oss själva och vi gjorde inte vad vi brukar prata om och vad vi tränar på.”
Trots de svaga resultaten i september hävdar Tomasson att han inte känner någon ökad press inför de kommande matcherna. Detta uttalande kommer i en tid då förväntningarna på landslaget är höga efter framgångar i tidigare kval.
En annan nyckelspelare som diskuterades under presskonferensen var Alexander Isak, som fick minimal speltid under septembersamlingen – endast cirka 20 minuter totalt. Sedan dess har anfallaren fått mer speltid i sin nya klubb Liverpool, vilket Tomasson ser som positivt. ”En sak är säker; han ser bättre ut än han gjorde i början, för en månad sedan,” konstaterade förbundskaptenen, men ville inte svara definitivt på om Isak är redo för 90 minuter.
Landslagstruppen drabbas även av ytterligare ett avbräck då Jordan Larsson, som blev uttagen förra veckan, nu är skadad och missar de kommande matcherna. Som ersättare kallas Isac Lidberg, anfallare i tyska andraligaklubben Darmstadt, in i truppen.
De kommande matcherna i VM-kvalet har stor betydelse för Sveriges chanser att kvalificera sig till världsmästerskapet. Efter den svaga starten i kvalet behöver laget nu maximera poängskörden på hemmaplan för att behålla en realistisk chans till avancemang. Schweiz är rankade högre än Sverige och kommer att utgöra ett tufft motstånd, medan Kosovo – som besegrade Sverige i bortamötet – inte kan underskattas.
Utfallet av dessa matcher kan få avgörande betydelse för den eventuella playoffvägen, där motståndare kan variera från relativt hanterbara som Moldavien till betydligt svårare som Belgien.
För Nilsson Lindelöf personligen representerar den kommande samlingen en möjlighet att återta sin centrala roll i landslaget trots den begränsade speltiden i klubblaget. Hans ledarskap och erfarenhet från internationella matcher kan visa sig ovärderliga, även om hans fysiska kapacitet för närvarande är begränsad.
