Mann historisk i toppmötet: ”Så tacksam”

I Skellefteå AIK:s 2-0-seger över Frölunda HC på bortaplan skrev målvakten Linus Mann in sig i SHL:s historieböcker. Med sin tionde nolla för säsongen slog Mann det tidigare rekordet för flest hållna nollor under en och samma säsong i Sveriges högsta hockeyliga.

Det historiska ögonblicket inträffade under torsdagens toppmöte i Göteborg, där Mann stoppade samtliga 23 skott från hemmalaget Frölunda. Efter matchen var Mann både ödmjuk och tydlig med att framgången är ett lagarbete.

– Glad att ha det gjort och glad över segern, kommenterade Mann för TV4 efter matchen.

Han fortsatte med att hylla sina lagkamrater för deras insats både i matchen och under hela säsongen:

– Grabbarna spelade fantastiskt framför mig, jag är så tacksam. Inte en chans att jag hade varit här utan dem och deras hjälp den här säsongen. Ett häftigt ögonblick för vårt lag och min karriär, men i slutändan är inte det här målet med säsongen, det är att vinna ligan.

Rekordet kommer vid en kritisk tidpunkt i säsongen då lagen positionerar sig inför slutspelet. SHL har under årens lopp haft flera framstående målvakter, men ingen har tidigare lyckats hålla tio nollor under en och samma grundserie, vilket understryker Manns exceptionella prestation denna säsong.

I matchen mot Frölunda visade Skellefteå AIK varför de nu leder serien. Laget spelade disciplinerat defensivt och effektivt offensivt. Andreas Johnson blev matchhjälte när han bröt dödläget halvvägs in i matchen med ett välplacerat skott som gav Skellefteå ledningen med 1-0.

Frölunda, som före matchen toppade tabellen, pressade på för en kvittering men Manns reflexer och positionsspel var oklanderligt genom hela matchen. Med endast sekunder kvar av speltiden säkrade Rickard Hugg segern för Skellefteå genom att skjuta in 2-0 i tom målbur efter att Frölunda tagit ut sin målvakt i ett försök att kvittera.

Segern innebar ett betydelsefullt tabellskifte i SHL:s toppstrid. Skellefteå AIK klättrade förbi Frölunda och är nu serieledare med 97 poäng, medan Frölunda har fallit till andra plats med 94 poäng. Med endast ett fåtal matcher kvar av grundserien är kampen om seriesegern och hemmaplansfördel i slutspelet intensiv.

För Skellefteå AIK, som de senaste säsongerna varit ett av SHL:s topplag men som inte vunnit SM-guld sedan 2014, är Manns stabila spel en nyckel till framgång i jakten på klubbens fjärde SM-titel. Laget har visat stark form under säsongens gång och med en målvakt i historiskt bra form ökar deras chanser i det stundande slutspelet avsevärt.

Frölunda HC, som är en av SHL:s mest framgångsrika klubbar under 2000-talet med flera SM-guld, måste nu återhämta sig från nederlaget för att försöka återta serieledningen under säsongens avslutande matcher.

Matchens resultat och Manns rekord illustrerar tydligt den höga kvaliteten i årets SHL-säsong, där marginalerna mellan topplagen är minimala och där enskilda spelares prestationer kan vara avgörande i kampen om SM-guldet.

För hockeyfans runt om i landet är slutspurten av grundserien och det kommande slutspelet något att se fram emot, särskilt med historiska prestationer som Manns rekord som adderar ytterligare dimension till ishockeyns dramatik på svensk elitnivå.