Därför sniffar hockeyspelare ammoniak – varning utfärdad i USA

Luktsalt väcker debatt inom idrotten efter Juniorkronornas JVM-guld

Bilder från Sveriges JVM-triumf i Minnesota har väckt uppmärksamhet när spelare i Juniorkronorna syntes använda luktsalt i båset för att höja energinivån. Fenomenet är vanligt inom flera sporter, särskilt ishockey, tyngdlyftning, kampsport och amerikansk fotboll.

– Det är mest en psykologisk effekt och lite av en ritual för vissa spelare som inte har någon långvarig betydelse för prestationen, säger Jonas Kalman, läkare för Tre Kronor. – Rent medicinskt och fysiologiskt får du en mindre retning av systemet som gör att pulsen kanske går upp lite grann och att du blir mer alert.

Kalman, som även är lagläkare i HV71 och sitter i Antidoping Sveriges dispenskommitté, uppskattar att uppemot en handfull spelare i varje SHL-lag använder luktsalt regelbundet.

– Det finns inget som tyder på att det i små doser skulle ha någon negativ påverkan för spelarna. Det är en slags kristall som utsöndrar ammoniakångor. I stora doser kan det verka retande på luftvägar, det ska man tänka på, men att sniffa lite grann på luktsalt är inte farligt, förklarar han.

På andra sidan Atlanten har dock amerikanska livsmedelsmyndigheten Food and Drug Administration (FDA) en annan inställning. Under 2024 utfärdade FDA en varning till konsumenter att ”inte använda icke-godkända inhalationsprodukter marknadsförda för vakenhet och energiökning”. Myndigheten slog fast att inandning av ammoniakångor snabbt kan leda till hosta, luftvägssammandragning och irritation i ögon, näsa och hals.

Detta fick den amerikanska fotbollsligan NFL att vidta åtgärder. I ett utskick till klubbarna citerades FDA, som dessutom angav att produkterna potentiellt kan maskera symptom vid hjärnskakning. I augusti förra året förbjöd NFL därför klubbarna att förse sina spelare med ammoniakkapslar eller andra former av luktsalter.

– Teorin bakom detta, skulle jag tro, är att luktsalt kan användas i situationer där folk har svimmat, för att de ska kvickna till. Det är naturligtvis helt olämpligt om någon har fått en smäll mot huvudet att använda luktsalt för få tillbaka dem i spel, förklarar Kalman.

NFL har sedan 2015 fört statistik över hjärnskakningar, och även om 2024 års säsong visade på en rekordlåg nivå med 182 enskilda fall, måste ligan fortfarande hantera problematiken kontinuerligt.

Att luktsalt skulle kunna leda till att hjärnskakningar inte upptäcks i tid köper dock inte Jonas Kalman.

– Visst kan man föra ett teoretiskt resonemang att om man har tagit luktsalt så kanske man är lite piggare än vad man hade varit annars. Men det är lite långsökt, tycker jag. USA fungerar ju lite annorlunda när det gäller det juridiska och att ha ryggen fri.

– Det är lite lustigt att man inte förbjuder det helt, utan att spelarna ändå kan ta med det själva. Det blir lite ett spel för galleriet, tillägger han.

Det verkar dock inte vara nära förestående att reglera tillgången på luktsalt i ishockey. NHL:s vice kommissionär Bill Daly sade i höstas att man var medveten om FDA:s varning men tillade att den nordamerikanska proffsligan i ishockey inte delade NFL:s oro.

Som lagläkare vare sig rekommenderar eller avråder Jonas Kalman spelare från dylika produkter. Han avslöjar att flera spelare i Tre Kronor kommer att använda luktsalt under vinter-OS, och tar de inte med sig på eget bevåg så finns detta att tillgå från landslaget.

– Det finns små paket som man bryter och luktar på, eller så har man ammoniak i en burk som man luktar på. Men framför allt så brukar spelarna ha med sina egna grejer om de känner att de vill ha dem.

En sak tycker han dock är viktig att påpeka, precis som med olika former av kosttillskott och energidrycker:

– Naturligtvis ska barn inte hålla på med detta. Det är för vuxna i så fall, och då menar jag personer över 18 år.

Luktsalt är inhalerbara saltföreningar där vanligtvis ammoniakgas är den aktiva substansen som frigörs. Det irriterar luftvägarna och utlöser en reflex i andningsmusklerna, vilket ökar kroppens syreupptagning och syreförsörjning i hjärnan. Den starka doften kan också frigöra adrenalin i kroppen. Trots sin uppiggande effekt är luktsalt inte dopningsklassat utan helt tillåtet i idrottstävlingar.