De skapade sporten – nu skriver svenska kulturbärarna OS-historia

Sveriges olympiska kommitté gör undantag för freeskiingveteraner

Sveriges olympiska kommitté har gjort ett anmärkningsvärt undantag för två av världens mest erfarna freeskiingåkare. Trots skador och uteblivna resultat under vintern har regerande OS-bronsmedaljörerna Jesper Tjäder och Henrik Harlaut tagits ut till årets olympiska spel i Italien.

Svenskarna började sin karriär inom freeskiing långt innan sporten ens var med på det olympiska programmet. De var med när slopestyle gjorde OS-debut 2014 och tävlade igen 2018. Vid OS i Peking 2022 tog de var sin bronsmedalj när grenen big air tillkommit på programmet. Nu tillhör de en exklusiv skara – blott fem freeskiingåkare som varit på plats i samtliga OS där sporten funnits med.

Tyvärr har en krasch i sista träningsåket inför lördagens slopestylekval gjort att Henrik Harlaut missar OS första tävling på grund av en hjärnskakning. Förhoppningar finns dock om att han ska kunna starta i sin paradgren big air nästa vecka.

”Jag är otroligt tacksam och stolt över att vara med på ett fjärde OS”, har Harlaut tidigare sagt till DN. ”Jag känner inte att min progression och kapacitet har börjat sänkas, jag tycker fortfarande att jag utvecklas hela tiden när jag åker.”

DN har följt veteranerna Harlaut och Tjäder under försäsongen. På Kreta i maj tränade Henrik Harlaut tricks i en charterpool efter en allvarlig höftskada 2024. I Kläppen i oktober var Jesper Tjäder tillbaka på snö efter sin korsbandsskada, men fick åka vid sidan av banan med förbjud att ramla.

Comebacken i världscupen har varit tuff för duon, med uteblivna finalplatser. Men symbolvärdet av att vara uttagna till ytterligare ett OS är betydelsefullt, särskilt i en sport där delar av världseliten för tolv år sedan var tveksamma till om OS-deltagande var rätt väg för sportens utveckling.

”Det har hänt mycket. Men det är kul att man har varit med från början med landslaget och fortfarande är med”, säger Jesper Tjäder. ”Folk har kommit och gått i laget. Men det är ju fortfarande samma kärlek för sporten.”

För 31-årige Tjäder och 34-årige Harlaut handlar det både om tävlingslusten och viljan att bevara freeskiingens kultur och uttryck. De välkomnar att domarna på senare år alltmer belönat kreativitet och unika trick, inte bara de största rotationerna.

”Jag vill att sporten ska vara fri. Det behöver inte vara så strukturerat, den kan vara lite ’loose'”, förklarar Tjäder. ”Men jag tycker det ser väldigt bra ut just nu. Jag känner mig trygg med hur sporten håller på att utvecklas. Det är många andra jätteduktiga skidåkare som delar min vision.”

På frågan om vad som gjort att de kunnat hänga med så länge svarar Harlaut: ”Jag tror att vi båda fortfarande älskar att åka skidor så himla mycket. Vi har fortfarande motivationen, det är ingen fråga om vi tycker att det är kul.”

Att de båda slog igenom som tonåringar med starka sponsorer i ryggen har också haft betydelse för deras långa karriärer.

”Det är ju ganska svårt att leva på sporten för många, det är en liten sport. Så det har varit väldigt tacksamt att man har löst det på ett bra sätt”, säger Tjäder.

Med sig i OS-truppen har duon den 22-årige OS-debutanten Martin Nordqvist. I landslaget finns också ännu yngre åkare, som 18-årige Victor Knutsen, dubbel ungdoms-OS-medaljör.

”Man blir fortfarande lite starstruck”, säger Knutsen om att träna med sina idoler. ”Jag träffade dem när jag var liten kid – det var de mest kända personerna jag träffat – så att nu få träffa dem på riktigt och snacka med dem känns hur coolt som helst.”

Knutsen beskriver hur två olika kulturer möts i dagens landslag: ”De som skapade freeskiingen, och vi som har vuxit upp med den. Jag tror att vi yngre kan bidra med en ny vision på det hela. Det är ju två helt olika världar man kommer ifrån.”

Veteranerna själva säger sig inspireras av de yngre åkarna. ”Jag har väntat lite på det, eller hoppats, att det ska fortsätta komma unga talanger som är grymma”, säger Henrik Harlaut, som minns att svenska landslaget tidigare ofta hade pallplatser och flera åkare i finalerna.

På frågan om det är viktigt att lämna något efter sig den dag han slutar svarar Harlaut: ”Ja. Jag hoppas att jag har inspirerat folk att vilja åka och vilja pusha det. Att det inte behöver vara slut när man är 24 år gammal.”