Efter OS-tårarna – Samuelsson på historisk titeljakt: ”Perrot ska vara nervös”

Sebastian Samuelsson siktar på världscuptriumf efter OS-besvikelsen

Sebastian Samuelsson har återhämtat sig från besvikelsen i OS i italienska Antholz och vänder nu blicken mot nya utmaningar. Den 28-årige skidskytten, som räknas till en av världens bästa, lämnade OS utan individuell medalj trots att han var nära med en femteplats i sprinten.

Efter den avslutande masstarten, där han slutade på 18:e plats med fyra bom och det han själv beskrev som ”de sämsta skidorna han någonsin haft”, kunde Samuelsson inte hålla tillbaka tårarna. Men nu när världscupen återupptas i finska Kontiolax är han redo att gå vidare.

”När man är mitt uppe i det betyder det mycket, men jag är ganska bra på att släppa och gå vidare. Och nu har jag nya mål för sista svängen,” säger Samuelsson, som fyller 29 år senare i mars.

De nya målen är höga – Samuelsson jagar inget mindre än totalsegern i världscupen. Det skulle i så fall bli första svenska herrtiteln sedan Mikael Löfgren vann 1993 och första svenska titeln sedan Helena Ekholm triumferade 2009.

Med sju individuella lopp kvar har Samuelsson ett avstånd på 166 poäng upp till ledande fransmannen Éric Perrot. Andraplacerade italienaren Tomasso Giacomel, som tvingats avsluta säsongen efter en hjärtoperation, ligger fortfarande före i sammandraget. Samuelsson har dock norske Johan-Olav Botn och franske Quentin Fillon Maillet bakom sig i totalställningen.

”Det är ju en bit upp till Perrot och världscupledningen men omöjligt är det inte. Om inte annat vill jag ge honom en fajt, han ska inte känna att det är klart,” säger Samuelsson.

För att kunna närma sig Perrot i totalställningen vet Samuelsson vad som krävs: ”Jag måste ju vinna några lopp, samtidigt som han gör något lopp som är lite sämre. Men vinner jag två lopp och han är tia två gånger, då är det inte så långt helt plötsligt.”

Samuelsson gör själv en realistisk bedömning av sina chanser och ger Perrot 80 procents chans att ta hem totalsegern, sig själv 10 procent och övriga 10 procent. ”Det kommer bli tufft. Men jag vill att han ska vara nervös så länge som möjligt,” menar Samuelsson.

OS-debutanten Perrot kom hem från spelen i Antholz med två stafettguld och ett individuellt silver, medan Samuelsson, som har 14 mästerskapsmedaljer, fick nöja sig med ett stafettbrons.

I efterhand har Samuelsson analyserat sina prestationer under OS: ”Min analys är dels att jag har lite svårare på höjd. Sen… i många lopp hade vi bra skidor – men jag tror att Norge och framför allt Frankrike hade bättre många gånger. Och då blir det svårt.”

Samuelsson betonar att det är få lopp i världscupen där han inte har haft en av de tre bästa åktiderna, men att han var en bit ifrån det under OS. Trots detta tvivlar han inte på sin form. Tvärtom ser han fram emot kommande tävlingar där hans form kan vara ännu bättre när han kommer ner från högre höjd.

”Jag tror faktiskt att en sak med att jag har det lite tuffare på höjd är att jag får en väldigt bra effekt när jag kommer ner. Så fram emot helgen, och kanske ännu mer nästa helg, tror jag att formen kan vara väldigt bra,” säger Samuelsson optimistiskt.

”Och då kommer alla tycka ’nu vinner han tävlingar två veckor efter OS’, men hellre vinna någon tävling än ingen!”

Norske världscupnian Vetle Sjåstad Christiansen ger dock Samuelsson endast två procents chans att ta hem totalsegern, medan han ger Perrot 98 procent. ”Jag tycker att Perrot ser starkast ut, men kanske blir det för första gången på länge en svensk före en norrman i totala världscupen. För oss skulle det vara helt förfärligt,” säger Christiansen.

Världscupen i Kontiolax inleds på fredag med distanslopp för herrar, följt av masstart för damer och herrstafett på lördag. På söndag avslutas tävlingarna med damernas stafett och herrarnas masstart. Hela världscupen sänds i SVT.