Fick guldhjälm – sedan låg han bakom segern

Under måndagskvällen inledde Skellefteå AIK sin jakt på SM-guldet med en imponerande 4–1-seger över Malmö Redhawks i den första kvartsfinalen i SHL-slutspelet. Segern kom efter en stark vändning där hemmalaget visade prov på sin offensiva styrka.

Det var inte oväntat att Oscar Lindberg spelade en nyckelroll i matchen. Den 34-årige Skellefteåsonen, som tidigare under dagen mottagit Guldhjälmen som grundseriens mest värdefulla spelare, var katalysatorn i det avgörande 2–1-målet under den andra perioden.

Malmö hade inlett starkt och överraskande tagit ledningen genom Lauri Pajuniemis fullträff drygt sex minuter in i den andra perioden. Men glädjen blev kortvarig för skåningarna. Endast 15 sekunder senare kvitterade Jonatan Johnson för hemmalaget, vilket direkt förändrade matchbilden.

När Skellefteå fick chansen i numerärt överläge i slutet av mittenperioden var Lindberg återigen i händelsernas centrum. Hans precisa skott träffade stolpen, och danske Mikkel Aagaard kastade sig fram på returen och pressade in pucken till 2–1 för hemmalaget.

”Vi vet att vi har bra powerplay, det är alltid roligt att få utdelning. Det är skönt att se pucken gå in,” kommenterade Aagaard till TV4 Play efter den andra perioden.

Lindberg, Aagaard och Rickard Hugg utgör en av SHL:s mest fruktade kedjor, något som varit en avgörande faktor bakom Skellefteås framgångar under säsongen. Lindbergs prestationer har varit exceptionella – han vann grundseriens poängliga överlägset och hans betydelse för laget kan knappast överskattas.

”Vi har hittat en bra kemi, jag, ’Ogge’ och Micke. Så det är kul att spela hockey och kul när man känner att man klickar så bra där ute,” förklarade Hugg i en intervju med TV4 Play.

Om Lindbergs utmärkelse var Hugg tydlig: ”Helt rätt. Han är ligans överlägset bästa spelare. Det är en ynnest att få spela i samma lag, och framför allt samma kedja, som honom.”

Skellefteås väg till kvartsfinalerna har varit bekvämare än Malmös. Som grundseriesegrare kvalificerade de sig direkt till kvartsfinalen, medan Malmö, som slutade åtta i grundserien, tvingades ta vägen via åttondelsfinaler där de besegrade Djurgårdens IF med 2–1 i matcher.

Trots den olika förutsättningarna imponerade Malmö med sitt spel i den första perioden och början av den andra. Att ta ledningen på bortaplan mot seriesegrarna visar på Redhawks kvalitet och kämpaglöd.

Men Skellefteås offensiva styrka och bredd gjorde skillnad i slutändan. I den tredje perioden kom även Emil Djuse upp i anfallet och slog in 3–1-målet med ett mäktigt slagskott som gav hemmalaget andrum. När Malmö sedan tagit ut sin målvakt i ett försök att reducera passade Andreas Johnson på att fastställa slutresultatet till 4–1.

För Skellefteå AIK var segern en perfekt start på slutspelresan. Laget visade den stabilitet och offensiva förmåga som gjorde dem till grundseriens bästa lag. Med Oscar Lindberg i spetsen har västerbottningarna etablerat sig som en av de främsta kandidaterna till SM-guldet.

För Malmö Redhawks del finns det ändå positiva aspekter att ta med sig. Laget visade att de kan utmana seriesegrarna och kommer säkerligen att analysera matchen noggrant inför nästa drabbning.

Slutspelsserien mellan lagen fortsätter på onsdag med match två, även den i Skellefteå Kraft Arena. För att avancera till semifinal krävs fyra segrar i serien som spelas i bäst av sju matcher.