Fler ur iranska landslaget söker asyl i Australien

Sju personer från Irans fotbollstrupp söker asyl i Australien

En dramatisk situation har utvecklats efter Asiatiska mästerskapen i fotboll där sammanlagt sju personer från den iranska truppen har valt att stanna kvar i Australien och söka asyl. Fem spelare lyckades under måndagen bryta sig loss från den iranska säkerhetspersonalen som kontinuerligt bevakat laget under turneringen.

Spelarna tog sig till ett rum på spelarhotellet i Gold Coast där de kunde föra ett ostört samtal med Naghmeh Danai från Australiens migrationsverk.

”De var mycket stressade. De visste inte vad de skulle göra, de var oroliga för sin familj, sina tillgångar i Iran, vad som var det bästa beslutet att fatta just nu: ’Tänk om vi stannar här och förlorar alla våra tillgångar i Iran?'”, berättar Danai för australiska ABC.

Utöver de fem spelarna har ytterligare två personer – en spelare och en medlem ur staben – sökt asyl på Sydneys flygplats där laget mellanlandade på väg ut ur landet. Australiens premiärminister Anthony Albanese bekräftade under tisdagen att spelarna har beviljats humanitära visum med hänvisning till oro för deras säkerhet om de skulle återvända till Iran.

Konflikten tog sin början när de iranska spelarna valde att inte sjunga med i nationalsången inför lagets första match i mästerskapet. Matchen spelades bara dagar efter att ayatolla Ali Khamenei dödats i ett israeliskt flyganfall, och spelarnas tysta protest tolkades av många som en markering mot regimen i Teheran.

Reaktionen från hemlandet kom snabbt. Kommentatorer i iransk statlig television fördömde spelarna och kallade dem ”krigsförrädare”, samtidigt som hot uttalades om hårda straff. Enligt uppgifter till CNN ska familjerna till flera av spelarna ha blivit hotade av regimen.

Den upptrappade situationen ledde till att folkmassor samlades både vid spelarhotellet i Gold Coast och på Sydneys flygplats i ett försök att förhindra att medlemmar ur det iranska landslaget tvingades lämna Australien mot sin vilja. Enligt rapporter från australiska medier var stämningen spänd mellan iranska supportrar med olika åsikter om spelarnas aktion.

Irans justitieministerium har nu gått ut med en uppmaning till spelarna att återvända hem och hävdar att de har manipulerats av landets fiender att inte sjunga nationalsången.

”De bjuds att återvända hem med självförtroende och lugn. Genom att göra det kan de inte bara skingra oron deras familjer känner, utan också stå jämte det stora och beundransvärda iranska folket,” lyder ett officiellt uttalande från ministeriet.

Idrottsminister Ahmad Donyamali förstärker denna linje genom att anklaga ”fiender” för att ha distraherat spelarna med falska löften för att övertala dem att stanna i Australien.

Händelsen är inte isolerad utan reflekterar de växande spänningarna mellan iranska idrottare och regimen. Flera iranska idrottare har under de senaste åren valt att lämna landet eller att använda internationella tävlingar som plattform för protest mot förtrycket i hemlandet. Efter de omfattande protesterna i Iran 2022, utlösta av Mahsa Aminis död, har många idrottsutövare öppet visat sitt stöd för demonstranterna.

Iranska myndigheternas kontroll över landslagsidrottare har länge varit strikt, med säkerhetspersonal som följer lagen tätt vid internationella tävlingar. Asylansökningarna från dessa sju personer representerar därför ett betydande avhopp från ett av landets mest prestigefyllda landslag.

Australiska myndigheter har bekräftat att de berörda personerna kommer att få tillgång till stöd och rådgivning under asylprocessen, medan situationen fortsätter att utvecklas diplomatiskt mellan Australien och Iran.