Tidigare ordförande för internationella fäktförbundet vägrade skriva under brev till Trump

För nästan ett år sedan lämnade Emmanuel Katsiadakis överraskande sin post som tillfällig ordförande i Internationella fäktförbundet (FIE). Nu har anledningen till hans avgång kommit fram: greken vägrade underteckna ett brev där FIE bad USA:s dåvarande president Donald Trump att häva sanktionerna mot förbundets ordinarie ordförande, den rysk-uzbekiske oligarken Alisjer Usmanov.

Den tyske journalisten Jens Weinreich avslöjade orsaken till Katsiadakis plötsliga avgång i sitt nyhetsbrev. I ett mejlsvar bekräftar Katsiadakis själv händelsen: ”Min enda kommentar när det gäller brevet till den amerikanske presidenten är att jag står fast vid min ståndpunkt att jag inte, på några villkor, skulle skriva under det eftersom det enligt min mening skulle innebära ett politiskt agerande.”

Usmanov, som har varit FIE-ordförande sedan 2008, suspenderade sig själv från sin position efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022. Han anses stå nära Rysslands president Vladimir Putin och har därför belagts med sanktioner av flera västländer.

Svenska fäktförbundets ordförande Otto Drakenberg är kritisk till FIE-ledningens agerande: ”All form av uppluckring av sanktionerna är fel. Det anser jag och Svenska fäktförbundet. Antingen har man sanktioner eller så har man det inte, annars blir det en schweizerost.”

Drakenberg fortsätter: ”Det här har inget med Donald Trump som person att göra. Att utnyttja FIE:s förhoppningsvis goda namn för att gå de sanktionsdrabbades ärenden är helt fel. Problemet när tiden går är att man börjar tumma på saker i historien. Det är då man måste fråga sig om det hänt något i sak som gör att sanktionerna inte bör gälla längre. Det har det inte i det här fallet.”

Trots att Usmanov formellt dragit sig tillbaka temporärt, har han enligt kritiker behållit ett starkt inflytande över förbundet. Flera av hans närmaste allierade sitter i FIE:s exekutivkommitté, och han har ett betydande stöd bland förbundets medlemsländer.

Fäktningen var en av de första idrotterna som återigen välkomnade ryska och belarusiska idrottare till internationella tävlingar efter invasionen. Tidigare i år beslutade FIE att flytta sommarens EM från Estland till Frankrike när Estland meddelade att man inte skulle utfärda visum till ryska och belarusiska deltagare.

Sverige har kritiserat FIE i flera frågor. En av de mest kontroversiella var att Usmanov, trots sanktionerna, tilläts kandidera till ordförandeposten vid valet 2024. Drakenberg ställde upp som motkandidat men förlorade med siffrorna 120-26. Direkt efter valet meddelade Usmanov att han åter suspenderade sig själv.

Drakenberg är bekymrad över förbundets styrning: ”Förbundet är mer disfunktionellt i dag än 2022 till 2024, den första perioden då Usmanov lät suspendera sig.” Han hävdar att Internationella olympiska kommittén (IOK) har reagerat på situationen.

Enligt journalisten Weinreich har IOK skickat ett brev till FIE med krav på svar på flera frågor. IOK ingrep också när FIE-ledningen vid kongressen i Bahrain förra året ville utesluta det mexikanska nationsförbundet till förmån för en rivaliserande organisation med kopplingar till Vitaly Logvin, som anses vara Usmanovs närmaste man i förbundet.

”Det har också förekommit anklagelser om korruption, till exempel vid domartillsättningar,” påpekar Drakenberg.

Med IOK:s nya ordförande Kirsty Coventry vid rodret pågår nu en omfattande genomlysning av organisationens verksamhet. Vid sessionen i Lausanne i juni väntas beslut om betydande förändringar, bland annat gällande vilka sporter som ska finnas på det olympiska programmet.

Drakenberg uttrycker oro för fäktningens framtid som olympisk sport: ”Om det blir allt för många exempel på ’bad governance’ måste det äventyra vår status.”

Efter Katsiadakis avgång har Abdelmoneim El-Husseiny från Egypten tagit över som interimistisk ordförande. El-Husseiny är själv en kontroversiell figur som tidigare försökt förhindra Drakenberg från att ställa frågor om hbtq-idrottares säkerhet vid junior-VM i Saudiarabien.