Sveriges VM-kval: Tuffa matcher väntar mot Schweiz och Kosovo
Det svenska herrlandslaget i fotboll står inför två avgörande matcher i VM-kvalet. På fredag möter de gruppledarens Schweiz på Strawberry Arena i Stockholm och direkt efter helgen väntar grupptvåan Kosovo på Ullevi i Göteborg. För närvarande ligger Sverige på tredje plats i kvalgruppen, en position som kräver förbättring om laget ska nå VM-slutspelet 2026.
Förbundskapten Jon Dahl Tomasson uttryckte både förväntan och beslutsamhet inför matcherna när han presenterade landslagstruppen.
”Vi kommer att spela på en slutsåld arena i Stockholm mot ett toppseedat lag i gruppen. Det är matcher som du drömmer om, matcher som du vill vara en del av. Vi måste tillbaka på rätt spår efter vår dåliga prestation i Kosovo,” sa Tomasson vid presskonferensen.
Kvalstrukturen erbjuder flera vägar till VM-slutspelet. Vinnaren av varje kvalgrupp avancerar direkt till mästerskapet, medan grupptvåan går vidare till playoff. För Sveriges del finns också en extra möjlighet genom Nations League. Som gruppvinnare i senaste upplagan av Nations League har Sverige en reservplats till playoff om laget inte skulle nå topp två i sin kvalgrupp.
Denna särskilda väg kan bli avgörande för Sveriges VM-chanser. De fyra högst rankade gruppvinnarna från Nations League som inte lyckas placera sig bland de två bästa i sina VM-kvalgrupper får också en plats i playoffspelet. Enligt nuvarande ställning skulle Sverige få en av dessa platser.
Playoffsystemet är dock komplext. De tolv lagen som kvalificerar sig till playoff fördelas på fyra slutspelsträd med semifinaler och finaler som spelas i mars 2026. Endast vinnarna av respektive träd når VM-slutspelet.
En avgörande faktor för Sveriges chanser blir seedningen inför playofflottningen. Här spelar det stor roll om Sverige slutar tvåa eller lägre i kvalgruppen. De tolv playofflagen delas in i fyra potter, där grupptvåorna fördelas i pott ett, två och tre baserat på FIFA-rankingen. De fyra högst rankade lagen placeras i pott ett, medan lag som kvalificerat sig via Nations League automatiskt hamnar i pott fyra.
Detta innebär att Sveriges placering i kvalgruppen kan få stor betydelse för svårighetsgraden i ett eventuellt playoff. Om Sverige slutar tvåa och rankas högt kan laget få en mer fördelaktig lottning med hemmaplan i semifinalen mot ett lägre rankat motstånd, exempelvis Tyskland, Wales, Rumänien eller Moldavien enligt dagens ställning.
Om Sverige däremot går till playoff via Nations League-vägen hamnar laget automatiskt i pott fyra och tvingas möta ett topprankat lag på bortaplan. Med nuvarande ställning skulle det betyda ett möte med Belgien, Italien, Österrike eller Polen.
En ytterligare utmaning är att alla playoffmatcher avgörs i enkelmöten. I semifinalerna får de högre seedade lagen hemmaplan, medan finalerna avgörs efter lottning om hemmaplansfördelen.
Sveriges kommande matcher mot Schweiz och Kosovo blir därför avgörande inte bara för den direkta placeringen i gruppen, utan också för att säkerställa bästa möjliga förutsättningar inför ett eventuellt playoffspel. Med flera svåra matcher kvar i kvalspelet krävs en avsevärd förbättring från den senaste tidens resultat om Blågult ska ha en realistisk chans att nå VM-slutspelet 2026.
