Från sjuksängen till premiärhjälte – drömstart för Sverige i OS

Lina Ljungblom blev matchhjälte när Sverige inledde OS-turneringen i ishockey med seger mot Tyskland. Hennes väg till OS har varit kantad av utmaningar efter att ha drabbats av körtelfeber under hösten, och så sent som en vecka innan den svenska truppen togs ut gjorde hon sin comeback i proffsligan PWHL för Montreal Victoire.

”Nej, inte riktigt. Eller på ett sätt. Vill man komma hit så vill man prestera, liksom. Man ville att det här skulle ske, men man har mest visualiserat att vi skulle vinna matchen och det gjorde vi”, svarade Ljungblom på frågan om hon såg framgången framför sig när hon låg sjuk i Kanada under hösten.

Det svenska laget, som numera formellt går under namnet Tre Kronor dam istället för Damkronorna, inledde matchen med hög självförtroende och en uttalad strategi att ”bita huvudet av ormen”, som förbundskapten Ulf Lundberg uttryckt det.

Trots ett tidigt spelmässigt övertag fick Sverige dock en bakstart. Linköpingsmålvakten Ebba Svensson Träff, 21 år och relativt oprövad i dessa sammanhang, hade bara hunnit göra en räddning innan hon fick kapitulera. I tyskarnas första powerplay skickade Katarina Jobst-Smith in ett välplacerat skott i krysset via stolpen.

Många fruktade att historien skulle upprepa sig från VM 2024 då Tyskland besegrade Sverige med 1-0 efter en storartad insats av målvakten Sandra Abstreiter, som anses vara en av världens bästa i sin position. Men så blev inte fallet denna gång.

Drygt tre minuter senare kvitterade Lina Ljungblom, som för övrigt är lagkamrat med Abstreiter i Montreal, efter intensiv svensk press i motståndarnas zon. Skottstatistiken 14-6 efter första perioden vittnade om matchbilden.

Efter pausen kändes det som en tidsfråga innan nästa svenska mål skulle komma. Det dröjde sju minuter innan Ljungblom slog till igen, denna gång i powerplay med ett mål som påminde om hennes första.

”Det var mina första OS-mål och första för säsongen också. Och med tanke på allt i det förflutna så känns det för egen del jättebra. Det känns jättebra för laget också. Vi gör en bra prestation i stort sett matchen igenom”, sa den dubbla målskytten efter matchen.

Ljungblom medgav att hon varit osäker på sin fysiska status inför matchen, men fick det kvitto hon sökt inför turneringens fortsättning. ”Ja, absolut. Med min roll som jag haft tidigare och allt som varit den här säsongen så försöker man anpassa sig så gott det går. Och gör man två mål så är man ödmjukt tacksam för det.”

Tyskarna hade genomgående svårt att etablera ett eget spel. Med endast 40 sekunder kvar av mittperioden utökade Sverige ledningen till 3-1 genom Mira Jungåker. Efter att tyskan Emily Nix utvisats två minuter för en tackling, vilket är förbjudet enligt Internationella ishockeyförbundets regelverk, utnyttjade Jungåker det numerära överläget med ett dragskott upp i bortre krysset.

I den tredje perioden fastställde Thea Johansson, framspelad av Hilda Svensson, slutresultatet till 4-1. Den svenska mållåten – Lasse Holms ”Cannelloni, macaroni” från 1986 – spelades därmed för fjärde gången i arenan Milano Rho Ice Hockey Arena.

Tyskland har på förhand pekats ut som Sveriges främsta konkurrent om gruppsegern. Om det svenska laget lever upp till favoritskapet i kommande matcher mot Italien, Frankrike och Japan undviker de sannolikt att möta någon av stornationerna Kanada och USA i en eventuell kvartsfinal.

Segern ger Sverige ett utmärkt utgångsläge i turneringen och Lina Ljungbloms comeback efter sjukdomen kunde knappast ha kommit vid en bättre tidpunkt. Med en stark lagseger och två personliga fullträffar bekräftade hon både sitt värde för laget och att hon är på god väg tillbaka till sin fulla potential.