Frida Karlsson på pallen – kunde inte rubba Weng

I Falun blev det ingen svensk seger när världscupen i längdskidåkning återupptogs efter OS. Frida Karlsson, som kom till tävlingen med två färska OS-guld i bagaget, fick se sig besegrad i spurten och slutade trea i söndagens skiathlon.

Efter sina imponerande framgångar i Italien, där hon bland annat vann just skiathlonloppet med hela 51 sekunders marginal, var förväntningarna på Karlsson högt ställda inför hemmatävlingen. Men uppladdningen hade varit långtifrån optimal. Karlsson tvingades avstå den avslutande femmilen i OS på grund av sjukdom och har nyligen återhämtat sig från en febersejour.

Trots detta visade Karlsson prov på stark åkning och befann sig i täten inför upploppet. Men när det gällde som mest saknades den sista orken, och både norska Heidi Weng och amerikanska Jessie Diggins lyckades passera svenskan på mållinjen.

”Det var egentligen långt över förväntningarna om jag ska vara ärlig. Jag syr ihop det bra. Jag har kanske inte den återhämtningen jag hade för två veckor sedan men känner ändå att jag får vara nöjd,” kommenterade Karlsson i Viaplays sändning efter loppet.

Den avgörande händelsen i loppet kom när Weng ökade tempot markant i den beryktade ”mördarbacken” på Falunsvarvet. Karlsson beskrev det som ett ”monsterryck” och medgav att hon fick kämpa hårt för att hänga med.

”Hon var väldigt stark i dag, det ska hon ha,” sa Karlsson om sin norska konkurrent.

Tredjeplatsen i Falun innebar Karlssons andra pallplats i årets världscup, vilket måste anses vara godkänt med tanke på omständigheterna. För det svenska laget saknades dock en viktig pusselbit då OS-silvermedaljören Ebba Andersson tvingats lämna återbud på grund av förkylning.

Linn Svahn, som dagen innan triumferat i sprinttävlingen, visade att hennes form håller i sig genom att bli näst bästa svenska på en fjärdeplats. Svahn, som tidigare främst utmärkt sig som sprintspecialist, bevisar därmed att hon även har kapacitet att hävda sig på längre distanser.

”Det var kul. Jag satt och kollade mycket skidor inför loppet. Jag såg ’Vasan’ och såg min kompis (Emilie Fleten) vinna. Det gav lite motivation,” berättade Svahn efter målgång.

Med glimten i ögat avslöjade Svahn att hon konfronterat Weng efter loppet: ”Jag sa till Heidi: ’Varför var du tvungen att spurta redan i mördarbacken?’ Snälla någon.”

Bland övriga svenska åkare levererade Moa Ilar en stark insats och slutade på en åttondeplats, medan Maja Dahlqvist kom in på en tolfteplats. Det svenska laget visar därmed på en imponerande bredd, även om den allra högsta toppen saknades denna gång.

Resultatet i Falun måste ses i ljuset av det intensiva tävlingsprogrammet denna säsong, där vinter-OS i Italien nyligen avslutades. Många åkare kämpar med återhämtning och formtoppning efter den långa och krävande OS-vistelsen, vilket sannolikt påverkade söndagens utfall.

För de svenska damerna väntar nu en ny möjlighet till framgång redan nästa helg, då världscupkaravanen flyttar till finska Lahtis. Där får Karlsson chans till revansch, samtidigt som förhoppningen är att även Ebba Andersson ska vara tillbaka i tävlingsform.

Söndagens tävling i Falun markerade starten på den avslutande delen av världscupsäsongen, där kampen om de individuella världscupkloten nu intensifieras. För det svenska laget handlar det om att bibehålla den höga nivån efter OS-framgångarna och avsluta säsongen på topp.