Frida Karlsson utklassade alla i första OS-loppet – silver till Ebba Andersson

Sveriges Frida Karlsson triumferar i skiathlonlopp – tar sitt första OS-guld

Frida Karlsson stod högst upp på prispallen efter en imponerande insats i skiathlonloppet under vinter-OS i Milano Cortina på lördagen. Den 26-åriga svenskan, som tidigare tagit två VM-silver i samma disciplin, dominerade loppet från start till mål och säkrade därmed Sveriges första medalj i årets olympiska spel.

För Karlsson blev segern extra betydelsefull efter mardrömsupplevelsen i Peking-OS 2022, där hon endast slutade femma i samma gren. Inför lördagens lopp beskrev hon sin tidigare OS-upplevelse som att hon behövt ta på sig en rustning för att gå ut i krig. Denna gång ville hon istället leka och besegra ”den sista bossen” – vilket hon gjorde med stil.

Redan på det andra klassiska varvet höjde Karlsson tempot markant och tillsammans med landslagskollegan Ebba Andersson sprängde de fältet. Snart bildade de en kvartett i täten tillsammans med Jonna Sundling och norska Astri Øyre Slind.

Karlssons taktik med högt tempo fortsatte att ge resultat. På det tredje klassiska varvet tvingades Sundling släppa, och vid skidbytet efter 10 kilometer klassiskt hade hon ett avstånd på 37 sekunder upp till tättrion.

När fristilsdelen inleddes fortsatte Karlsson att pressa på med hög fart. Slind kunde inte hålla svenskornas tempo och föll ifrån. Det verkliga genombrottet kom när även Ebba Andersson tvingades släppa på det första fristilsvarvet. Därefter blev det en soloshov för Karlsson.

”Det är så mycket fantastisk glädje som bubblar när man får se det här,” kommenterade SVT:s expert och tidigare OS-guldmedaljör Charlotte Kalla efter loppet.

Karlsson var så överlägsen i mål att hon kunde kosta på sig att ta en svensk flagga på upploppet innan hon passerade mållinjen. Ebba Andersson säkrade silvermedaljen, 51 sekunder efter Karlsson, och tog därmed sin första individuella OS-medalj efter tidigare stafettframgångar.

”Det känns ändå lite som en lättnad att äntligen lyckas vinna en individuell OS-medalj. Sedan hade jag så klart velat ha krafter att utmana Frida ännu mer, men hon var verkligen stark där ute på skejten i dag så jag hade inget mer att komma med,” sa Andersson till SVT efter loppet.

Bronset gick till norska Heidi Weng, som lyckades passera landslagskollegan Slind på fristilsdelen. För den 34-åriga norskan var det en repris av framgången från OS i Sotji 2014, där hon också tog brons i samma disciplin.

En av de förväntade utmanarna, amerikanskan Jessie Diggins, föll tidigt i loppet på första varvet och kunde därefter inte utmana om medaljer. De övriga svenska åkarna, Sundling och Moa Ilar, slutade på elfte respektive fjortonde plats.

Den svenska landslagschefen Anders Byström kunde inte dölja sin glädje efter loppet: ”Vi gjorde en äkta jubelscen här borta med vallachefen. Det är så skönt att få den här starten för vallarnas skull också: att känna att det fungerar bra. Det var en total kross av Frida i dag – och av Ebba kan man säga.”

För Karlsson representerar segern kulmen på en karriär som tidigare dominerats av framgångar i världsmästerskap, men där OS-framgångarna uteblivit. Med denna dominanta insats i skiathlonloppet, där åkarna genomför 10 kilometer i klassisk stil följt av 10 kilometer i fristil, bekräftar hon sin position som en av världens främsta längdskidåkare.

Svenska supportrar hade rest till Milano Cortina för att stödja de blågula åkarna, och deras hejarop ”Sverige, Sverige, Sverige!” ljöd kraftfullt runt banan under hela tävlingen. Med denna imponerande dubbla medaljskörd har de svenska damerna inlett OS på bästa möjliga sätt.