Guide: Matcher, favoriter och utmanare – allt inför handbolls-EM

Sveriges handbollsherrar står inför en spännande utmaning när EM-turneringen drar igång denna helg. Medan det svenska laget inleder sitt mästerskap på hemmaplan i Malmö på lördag, rullar turneringen redan igång på torsdagskvällen i både Oslo och danska Herning.

Den 17:e upplagan av Europamästerskapet i handboll för herrar har höga förväntningar kring sig, särskilt för värdnationen Sverige som tillsammans med Danmark och Norge står som arrangörer för detta mästerskap.

Formatet för årets turnering följer den etablerade strukturen med gruppspel som första fas. De 24 deltagande nationerna är fördelade i sex grupper med fyra lag i varje. De två bästa lagen från varje grupp går vidare till mellanrundan, där de möter kvalificerade lag från andra grupper.

För Sveriges del inleds EM-äventyret i grupp E där de ställs mot Bosnien och Hercegovina, Nederländerna och Georgien. Första matchen spelas på lördag i Malmö Arena, som förväntas fyllas av blågula supportrar som vill se landslaget inleda turneringen med en seger.

De svenska förberedelserna har pågått intensivt under de senaste veckorna. Förbundskapten Glenn Solberg har under träningsläger finslipat taktiken och spelarna har genomfört flera träningsmatcher för att hitta rätt form inför mästerskapet. Det svenska laget går in i turneringen med ett starkt självförtroende efter goda resultat i kvalet och förberedelsematcherna.

Experterna pekar ut flera nyckelspelare i det svenska laget som kommer att vara avgörande för framgången. Den rutinerade målvakten Andreas Palicka förväntas återigen bli en viktig kugge i det svenska försvaret, medan Jim Gottfridsson axlar rollen som speldirigent i anfallet.

Men konkurrensen i årets EM är tuff. Regerande europamästarna Spanien kommer till turneringen för att försvara sin titel, medan världsmästarna Danmark räknas som en av de starkaste utmanarna. Även Frankrike och Norge har starka trupper som kan gå hela vägen.

Årets EM är särskilt betydelsefullt då det även fungerar som en kvalificeringsturnering inför OS i Paris senare i år. De bästa icke-kvalificerade nationerna kommer att få möjlighet att spela olympiskt kval, vilket ger mästerskapet en extra dimension.

Handbollsförbundet har arbetat hårt med förberedelserna för att säkerställa att arrangemanget i Malmö Arena blir en succé. Säkerhetsåtgärderna har förstärkts och publiklogistiken har noga planerats för att skapa en optimal upplevelse för både spelare och åskådare.

Förutom matcherna i Malmö spelas gruppspelsmatcher i Oslo, Herning, München, Mannheim och Berlin. Mellanrundan kommer att äga rum i Hamburg och Köpenhamn, medan slutspelet med semifinaler och final avgörs i Köln den 26-28 januari.

Mediabevakningen av turneringen förväntas bli omfattande, med direktsändningar från samtliga matcher i SVT och TV6. Dessutom kommer radioutsändningar och liverapportering att ske via olika digitala plattformar för att nå handbollsintresserade i hela landet.

För den svenska handbollen betyder ett framgångsrikt EM på hemmaplan mycket. Det kan ge en ytterligare skjuts för sporten som redan upplever en positiv utvecklingstrend med ökande medlemssiffror i klubbarna runt om i landet.

Supportrarna har visat stort intresse för turneringen, och biljettförsäljningen till de svenska matcherna har gått starkt. Särskilt hemmamatcherna i Malmö förväntas bli utsålda, vilket kommer att skapa en elektrisk atmosfär som kan lyfta det svenska laget.

När domaren blåser igång Sveriges första match på lördag kommer hela handbollssverige att hålla andan. Drömmen om ett EM-guld på hemmaplan lever starkt inom laget, och med publiken i ryggen finns alla förutsättningar för ett minnesvärt mästerskap.