Han lever med mystisk huvudvärk – kan ta plats i OS-truppen: ”Jättehäftigt”

Sverige har en oväntad skidskyttetalang inför OS-uttagningarna. Henning Sjökvist, som fyller 28 år nästa vecka, ser ut att vara favorit till den sjätte och sista OS-biljetten i det svenska herrlaget, trots att han inte tävlade alls förra säsongen.

Det handlar visserligen om en trolig reservplats, både till de individuella tävlingarna och stafetten, men för Sjökvist skulle platsen vara ovärderlig.

”Jättehäftigt. Det trodde jag verkligen inte förra året när man bara satt därhemma i tv-soffan,” säger han om utsikterna att få åka till OS.

Sveriges huvudtränare Johannes Lukas är imponerad över Sjökvists envishet och kämparanda: ”Jag är så imponerad över den viljan som han har. Det är många aktiva som man inte pratar så mycket om. Men det finns ’stories’ bakom. Det är inte självklart att man står här.”

Vägen tillbaka har varit allt annat än enkel. Sommaren 2022 började Sjökvist uppleva mystiska hälsoproblem. Det som började som en vanlig förkylning utvecklades till kroniska besvär som han fortfarande kämpar med ett och ett halvt år senare. Symptomen liknar dem vid en bihåleinflammation – ett konstant tryck och smärtor i ansiktet.

”Det sitter ju i bihålorna, tänk dig lite migränaktigt,” förklarar han för Dagens Nyheter. ”Det finns där lite hela tiden.”

Trots omfattande medicinsk behandling, inklusive antibiotika och nervsmärtstillande, har läkarna inte kunnat hitta orsaken till besvären eller erbjuda effektiv lindring.

”De hittar inte vad det beror på. Det är inget man kan göra något åt, det känns som jag har testat allt som finns egentligen. Så just nu är det bara att köra och sen får man se om det sakta men säkert kanske släpper av sig självt,” säger Sjökvist.

Han berättar att besvären främst påverkar honom mentalt snarare än fysiskt. ”Fysiskt inte så mycket, jag tycker att jag kan träna och tävla ungefär som vanligt. När jag tävlar tänker jag inte så mycket på det. Utan det är mest mentalt, mellan träningar. Det tar på energin.”

För bara ett år sedan var Sjökvists idrottsliga framtid högst osäker. Han visste inte om han skulle orka fortsätta med sin satsning på skidskytte, en idrott som han kombinerar med erfarenhet från skidorientering, orientering och längdskidor.

”Det var mycket fram och tillbaka. Det var ett tag när man kände att ’nu är det kanske dags.’ Men sen jobbade jag som kommentator på SM i Sollefteå i våras. Då kände jag verkligen att jag vill ge den en chans att komma tillbaka,” berättar han.

I december gjorde Sjökvist comeback i världscupen med en stark 29:e plats i sprinten i franska Annecy. Efter ett mindre lyckat resultat i tyska Oberhof efter nyår visade han stark form igen i helgen i Ruhpolding. Med fullt skytte blev han 33:a i sprinten, följt av ett personbästa som 28:a i jaktstarten – även där med felfritt skytte, trots att en annan åkare sköt på hans tavla.

”Det är sjukt skönt att vara här igen,” säger han om återkomsten till tävlingsscenen.

Svenska skidskytteförbundet presenterar de sista OS-namnen på tisdag. Förutom en herrplats ska två damplatser fyllas, där Linn Gestblom, Anna-Karin Heijdenberg och Johanna Skottheim konkurrerar. Skottheim kan ha minskat sina chanser efter en svag 64:e plats i Ruhpoldings sprint i fredags.

Sedan tidigare är Hanna Öberg, Elvira Öberg, Anna Magnusson och Ella Halvarsson klara på damsidan. På herrsidan har Sebastian Samuelsson, Martin Ponsiluoma, Jesper Nelin, Viktor Brandt och Malte Stefansson redan säkrat sina platser. Sverige har fyra startplatser i varje OS-tävling.

Med tanke på hans imponerande comeback och starka resultat på senare tid, verkar Henning Sjökvist ha goda chanser att ta den sista platsen i herrtruppen, trots att han fortfarande kämpar med hälsoproblem som varken han eller läkarna fullt ut förstår.