Har aldrig tävlat i Cortina – då vill Swenn-Larsson slå till

Efter en lång karriär och åtskilliga världscuptävlingar har Anna Swenn-Larsson nu kommit till en plats där hon aldrig tidigare tävlat. Den svenska slalomstjärnan står inför en ny utmaning i italienska Cortina, en klassisk skidort som många andra åkare känner väl till, men som för Swenn-Larsson är ny mark att erövra.

Trots att Swenn-Larsson saknar egen erfarenhet från denna bana, kommer det uppmuntrande ord från en av Sveriges största skidlegender. Pernilla Wiberg, med sina två OS-guld och fyra VM-guld, har god kännedom om Cortinas utmanande backar och ser stora möjligheter för den svenska stjärnan.

”Den här backen passar Anna,” säger Wiberg bestämt. ”Hennes tekniska skicklighet och förmåga att hantera krävande partier kommer verkligen till sin rätt här i Cortina.”

Cortina d’Ampezzo, som den fullständiga benämningen lyder, är en av de mest ikoniska skidorterna i alpvärlden. Belägen i Dolomiterna i norra Italien har den varit värd för vinter-OS 1956 och flera världsmästerskap, senast 2021. Backen är känd för sin tekniska karaktär med varierande lutningar och utmanande svängar, något som enligt Wiberg borde passa Swenn-Larssons åkstil.

För Swenn-Larsson innebär detta en möjlighet att stärka sin position i den totala världscupen. Den 32-åriga svenskan har under de senaste säsongerna etablerat sig som en av världens främsta slalomåkare med flera pallplatser och en andraplats i slalomcupen 2019.

”Det är alltid speciellt att åka en ny bana för första gången,” förklarar Tomas Staveryd, tränare i det svenska alpina landslaget. ”Men Anna är extremt noggrann i sin förberedelse. Hon har studerat videor från tidigare tävlingar här och diskuterat banans karaktär med flera åkare som känner till den väl.”

De senaste årens resultat visar att Swenn-Larsson presterar som bäst i tekniskt krävande backar där hennes precisa skidteknik kommer till sin rätt. Med tanke på Cortinas rykte som en tekniskt utmanande bana, finns det goda skäl att tro på Wibergs förutsägelse.

Svenska skidförbundet ser också med tillförsikt på tävlingarna i Cortina. Efter flera framgångsrika säsonger för det svenska damlaget i tekniska discipliner, finns en förhoppning om att kunna ta ytterligare steg framåt denna säsong.

”Vi har ett starkt lag just nu med Anna i spetsen,” säger Lars Melin, sportchef för alpina landslaget. ”Vår målsättning är att fortsätta ta pallplatser och visa att Sverige tillhör världseliten i slalom.”

För Swenn-Larsson personligen representerar Cortina en intressant utmaning i en karriär som redan innehållit många höjdpunkter. Efter sin första världscupseger i Killington förra säsongen har hon visat att hon tillhör den absoluta världseliten.

Konkurrensen i damernas slalom är dock stenhård med åkare som Mikaela Shiffrin, Petra Vlhová och Wendy Holdener som ständiga utmanare om topplaceringarna. För att lyckas i Cortina måste Swenn-Larsson leverera två tekniskt fulländade åk.

”Det som gör Anna till en så bra slalomåkare är hennes kombination av teknisk skicklighet och mentala styrka,” förklarar Wiberg. ”I Cortina behöver man båda delarna. Backen kräver full koncentration från start till mål, och det minsta misstag kan kosta dyrt.”

För svensk alpin skidsport representerar tävlingarna i Cortina ytterligare en möjlighet att bygga vidare på den framgångsvåg som inleddes för några år sedan. Med Pernilla Wibergs positiva förutsägelse och Swenn-Larssons dokumenterade förmåga att prestera på högsta nivå finns det all anledning att se fram emot de kommande dagarna i de italienska Dolomiterna.

Tävlingarna i Cortina ingår i den alpina världscupen och kommer att följas av miljontals tv-tittare runt om i världen. För Anna Swenn-Larsson handlar det nu om att göra det bästa av situationen och ta med sig Wibergs positiva ord in i tävlingen.