Blackstenius kan bli Sveriges nya lagkapten mot Danmark

Efter beskedet att lagkaptenen Kosovare Asllani måste operera korsbandet och att Nathalie Björn, som vanligtvis axlar kaptensrollen i Asllanis frånvaro, också är skadad, öppnas dörren för ett nytt ansikte med kaptensbindeln i det svenska landslaget.

Allt tyder på att Arsenalanfallaren Stina Blackstenius får äran att leda Sverige när damlandslaget möter Danmark i tisdagens viktiga VM-kvalmatch i Göteborg.

”En väldigt erfaren spelare som vet vad det innebär att spela viktiga matcher. Och som alltid är sig själv både på och utanför planen,” förklarar förbundskapten Tony Gustavsson om valet av Blackstenius som möjlig lagkapten.

Gustavsson betonar dock att han inte utser en specifik lagkapten i traditionell mening. I stället arbetar han med ett system av ”lagdelskaptener” där en spelare från varje lagdel får ett utökat ansvar. I nuvarande läge består denna ledargrupp av målvakten Jennifer Falk, backen Elma Junttila Nelhage (som ersätter skadade Nathalie Björn), mittfältaren Julia Zigiotti Olme och anfallaren Stina Blackstenius (som ersätter Kosovare Asllani).

”Den som bär bindeln i varje match är den av dem som har flest landskamper. Så om de fyra startar mot Danmark är det Stina som har bindeln,” förklarar Gustavsson vidare.

Blackstenius imponerande form i Arsenal de senaste veckorna har inte gått förbundskaptenen obemärkt förbi. Hon har visat prov på ledaregenskaper både på och utanför planen i sin klubblagsroll.

”Hon har sett otroligt bra ut i Arsenal de senaste veckorna. Både med sin energi, sin närvaro och sin coachning av lagkamrater, men också genom sin fotbollsprestation. Det känns som en väldigt naturlig lösning för den här samlingen,” säger Gustavsson med uppskattning i rösten.

För Sverige är de kommande matcherna avgörande i jakten på en VM-biljett till Brasilien 2027. Efter en inledande 1-0-vinst borta mot Italien i mars följde ett oväntat poängtapp när det blev 0-0 borta mot Serbien. Nu väntar två hemmamatcher – först mot Danmark i Göteborg på tisdag och sedan mot Serbien i Stockholm fyra dagar senare.

Det svenska landslaget spelar i grupp A1 i det europeiska VM-kvalet. Systemet är tydligt: gruppvinnaren kvalificerar sig direkt till VM-slutspelet i Brasilien 2027, medan lag två, tre och fyra får kämpa vidare i playoff-spel under hösten.

Blackstenius, med sin rutin från både internationella mästerskap och spel i toppklubbar som Arsenal, förväntas kunna bidra med stabilitet och ledarskap i en tid när landslaget saknar flera rutinerade profiler. Med 95 A-landskamper och 30 mål för Sverige sedan debuten 2015 är hon en av de mest erfarna spelarna i den nuvarande truppen.

Efter matcherna i april väntar ytterligare två kvalmatcher i juni, då Sverige möter Danmark borta den 5 juni och avslutar gruppspelet hemma mot Italien den 9 juni. För Gustavssons lag är målsättningen glasklar – direktavancemang till VM som gruppvinnare.

Kaptensfrågan är bara en av flera utmaningar som landslagsledningen måste hantera inför dessa viktiga matcher. Skadeproblemen hos nyckelspelare som Asllani och Björn sätter press på hela truppen att kliva fram och ta ansvar, något som Gustavsson hoppas kunna lösa genom sitt system med flera ledare på planen.

För Blackstenius personligen kan uppdraget som kapten innebära ett erkännande av hennes utveckling som spelare och ledare under de senaste åren. Från att ha varit en ung talang som slog igenom i Linköping, till att bli en etablerad stjärna i både landslag och på klubbnivå i en av världens bästa ligor.