Olympiska stjärnor som lyser starkast i Milano Cortina 2026

Ester Ledecka skrev historia vid vinter-OS i Pyeongchang 2018 när hon tog dubbla guldmedaljer i två olika sporter. Den tjeckiska multitalangen segrade både i super-G inom alpint och i snowboardens parallellstorslalom. I Peking 2022 försvarade hon sitt guld i snowboard, och förra året tog hon VM-brons i störtlopp.

Inför vinter-OS i Milano Cortina har den 30-åriga stjärnan ställts inför ett tufft val på grund av schemakrockar. Ledecka har beslutat att prioritera snowboard framför störtlopp, men siktar ändå på att delta i super-G-tävlingen. Utöver vintersporter har hon ett stort intresse för vindsurfing och har antytt att hon kan försöka kvala in till sommar-OS 2028.

Inom freestyleåkningen är Mikaël Kingsbury ett namn som dominerar. Den 33-årige kanadensaren kallas ofta för ”puckelpistens Wayne Gretzky” och har regerat i sporten i nästan två decennier. Med nio VM-guld och över 100 världscupssegrar på meritlistan står han i en klass för sig själv.

Kingsbury debuterade i OS 2014 i Sotji och tog silver, för att sedan vinna guld i Pyeongchang 2018. I Peking 2022 fick han återigen nöja sig med silver efter att ha blivit besegrad av Walter Wallberg. Inför årets OS har Kingsbury haft problem med en ljumskskada, och han har meddelat att detta förmodligen blir hans sista olympiska spel.

Italienska hemmastjärnor och sociala medier-fenomen

Italiens skidskyttestjärna Dorothea Wierer är en av hemmahoppens mest profilerade idrottare. Med sina 158 centimeter är hon kanske inte störst fysiskt, men den 35-åriga tidigare världsmästaren skapar rubriker som få andra inom sin sport.

Wierer har emellanåt kritiserats för sin diva-attityd och för att ha åkt helikopter mellan tävlingar, men enligt svenska konkurrenten Elvira Öberg är hon egentligen lättillgänglig och ”spelar nog mer på sin image”. De senaste åren har italienskan kämpat mot sjukdomar, men i december tog hon sin första världscupseger på tre år. OS på hemmaplan i Antholz blir karriärens sista mästerskap.

Nederländska skridskoåkaren Jutta Leerdam, 27, har sju VM-guld (tre individuella och fyra i lag) samt ett individuellt OS-silver på meritlistan. Men hennes kändisskap förstärks ytterligare av att hon är flickvän till boxaren och influencern Jake Paul. Med sina fem miljoner följare på Instagram – betydligt fler än alpina stjärnan Lindsey Vonn som har 2,7 miljoner – är hon sannolikt den olympier som är störst på sociala medier. I Milano tävlar Leerdam på 500 och 1000 meter, med landsmaninnan och världsrekordhållaren Femke Kok som en av huvudkonkurrenterna.

Kinas ikoniska freestyler och bobens kung

För fyra år sedan var hysterin runt Eileen Gu, eller Gu Ailing som hon heter i Kina, enorm under Peking-OS. Den amerikanskfödda freestylingåkaren blev historisk genom att ta medalj i tre olika discipliner under samma OS (guld i big air och halfpipe, silver i slopestyle).

Skadeproblem har stört 22-åringen de senaste åren, men när hon väl tävlar är hon nästan oslagbar – hon har vunnit två av tre världscuptävlingar i vinter. Gu har blivit större än sin sport och har synts på omslagen till både Vogue och Time Magazine.

Francesco Friedrich är kanske okänd för många svenska tv-tittare, men inom bobsporten är han den obestridda kungen. Den 35-årige tysken tog sitt första VM-guld 2011 och har sedan dess lagt till ytterligare 17 titlar, vilket är ett rekord. I både OS 2018 och 2022 vann ”Franz”, som han kallas, dubbla guld som pilot i både två- och fyrmansbob.

Efter OS planerar Friedrich att avsluta sin idrottskarriär för att fokusera på sitt arbete som polis. Men först vill han skriva historia i den nybyggda banan i Cortina, där han kan bli den mest framgångsrika bobåkaren i OS-historien.

Hockeystjärnor och curlingtalang på OS-isen

Herrarnas hockeyturnering i Milano blir helt annorlunda jämfört med de två föregående olympiska spelen. NHL-spelarna är tillbaka på OS-scenen och den största stjärnan av dem alla finns i det kanadensiska laget.

Connor McDavid har ett snitt på över 1,5 poäng per NHL-match, vilket gör honom till den tredje bästa någonsin. McDavid har inga jämlikar när det gäller hastighet, puckkontroll och spektakulära mål och passningar – hockeyfantaster som får chansen att se honom på plats i Milano har all anledning att känna sig privilegierade.

Bruce Mouat förlorade OS-finalen 2022 mot Niklas Edins lag, men sedan dess har skotten och hans lagkamrater dominerat curlingvärlden. Det har blivit två VM-guld och ytterligare sju Grand Slam-titlar utöver de fem han redan hade.

Finalförlusten i Peking och medaljmissen i mixeddubbel var stora besvikelser för Mouat, som i Cortina återigen jagar dubbla guld. Den 31-årige curlingspelaren från Stirling representerar Storbritannien i OS och har i hemlandet blivit en viktig förebild som öppet homosexuell idrottare.

Comebacken som överraskar världen

Lindsey Vonn är kanske det största samtalsämnet inför vinter-OS. När den amerikanska alpinstjärnan vid 40 års ålder och med en knäprotes återvände till tävlingsbackarna efter mer än fem års frånvaro, var det få som trodde att hon skulle kunna återvända till världstoppen.

I säsongens första störtlopp krossade hon dock motståndet och vann med 98 hundradelar, vilket gjorde henne till den äldsta världscupsegraren genom tiderna vid 41 års ålder. Vonn, som tog OS-guld i störtlopp i Vancouver 2010, är nu favorit till att vinna sitt andra guld 16 år senare.

En krasch i det sista störtloppet före OS i Crans-Montana har dock skapat oro. Vonn fördes till sjukhus med en knäskada, men siktar fortfarande på att tävla i Cortina.

Från skidspår till backhoppning och konståkningsisar – många fler stjärnor kommer att glänsa i Milano Cortina. Johannes Høsflot Klæbo, Prevc-syskonen och ”The Quad God” Ilia Malinin är bara några av de atleter som kommer att göra detta olympiska spel till en minnesvärd upplevelse för sportfans världen över.