”Jag ville inte att allt bara skulle rasa samman”

Graham Potter beskriver Sveriges VM som en känslomässig berg- och dalbana. I en intervju berättar förbundskaptenen om sitt starkaste minne, den tunga förlusten mot Nederländerna och vägen fram till uttåget mot Frankrike. Han ger också en uppdatering om Dejan Kulusevski och blickar mot höstens Nations League.

Det starkaste ögonblicket kom redan i premiären mot Tunisien. Potter stod vid sidlinjen när ”Du gamla, du fria” ljöd över arenan.

– Det finns många minnen, men första matchen, att stå vid sidlinjen och sjunga ”Du gamla, du fria” inför en VM-match, är starkast. Jag tittade tillbaka och det kom minnen från när jag först kom till Sverige, säger han.

Då väntade spel i division två i Sveriges inland. Stämningen inför matchen beskrev han som otrolig.

– Alla visste att den första matchen var väldigt viktig. Man bara: ’Wow, det här är VM, nu är vi här’, säger han.

Den inledande känslan fick snart ett tungt avbräck. I den andra gruppspelsmatchen föll Sverige med 1–5 mot Nederländerna. I omklädningsrummet var besvikelsen tung.

– Ingen gillar det här resultatet. Det är ingen idé att säga något annat, sade Potter till spelarna.

Han betonar att han ville vara ärlig, men samtidigt lyfta fram det som fungerade. För honom handlar ledarskap om tajming.

– Alla kan bli arga, det är väldigt enkelt. Att bli arg vid rätt tidpunkt, på rätt sätt, är den svåra delen. Man måste ge tid för att känslorna ska lägga sig, säger han.

Potter beskriver matchen mot Nederländerna som konstig. Resultatet var tungt, men han tyckte att det fanns positiva saker att ta med.

– Vi förlorade för att vi kollektivt inte var tillräckligt bra, och vi behöver lära oss kollektivt, säger han.

Inför den tredje gruppspelsmatchen mot Japan valde Potter att byta målvakt. Jacob Widell Zetterström ersatte Kristoffer Nordfeldt, och även det taktiska upplägget ändrades. Redan under träningen inför matchen såg han en positiv reaktion hos spelarna.

– Jag visste att det fanns en reaktion, säger han.

Anthony Elanga blev matchhjälte med sitt mål till 1–1, vilket säkrade avancemang från gruppen. Potter säger att han också pratade med de spelare som inte fick fler chanser i turneringen, bland andra Jesper Karlström och Kristoffer Nordfeldt.

– Jag pratade med dem om beslutet och varför, säger han.

I sextondelsfinalen mot Frankrike var Sverige med i matchen fram till den första vattenpausen. Sedan tappade laget och förlorade med 0–3.

– Efter vattenpausen gav vi inte tillräckligt med motstånd. Vi kan lära oss mycket av den matchen, säger Potter.

Han tycker att insatsen mot Nederländerna var bättre, trots att den slutade med större siffror.

– Om vi ska förlora, förlorar jag hellre som vi gjorde då, säger han.

Potter får också frågor om uttagningen till VM. Han valde att satsa på spelare som hjälpte Sverige genom playoff.

– Mitt jobb var att snabbt lista ut hur vi skulle vinna playoff-matcherna. Min tanke var att gå vidare med de spelare som hade hjälpt oss, säger han.

Hugo Larsson och Williot Swedberg hade otur med skador och sjukdom när truppen skulle formas. Potter menar att det sociala spelet i laget väger tungt.

– Det handlar om att ha en ålder och en erfarenhet för att hantera att kanske inte spela en enda minut. Det är inte en personlighetsfråga, säger han.

Dejan Kulusevski är på väg tillbaka från en lång skadefrånvaro. Potter är försiktig och betonar att spelaren tillsammans med Tottenham måste känna efter.

– När man har varit borta så länge måste han och Tottenham fatta rätt beslut. Matchminuter är en knepig del att hantera. Vi kommer att göra allt för att hjälpa honom, säger han.

Efter VM var det inte lätt att kliva ur bubblan. Potter tillbringade några veckor med familj och vänner innan vardagen väntade.

– Man lever med äta, sova och tänka hela tiden med samma människor. Sedan förlorar man en match och allt är borta. Jag försöker vara tacksam för allt, säger han.

Nu väntar nya utmaningar. Sverige är uppflyttat till B-divisionen i Nations League efter segern i C-divisionen 2024 – den segern blev räddningsplankan till VM. I höst möter Blågult Polen, Rumänien och Bosnien-Hercegovina. Den 14 november är det hemmamatch mot Bosnien-Hercegovina och den 17 november väntar Polen på bortaplan.