Jättelopp av Martin Ponsiluoma – OS-guld i jaktstarten

Efter halvt loppet var medaljchanserna fortfarande levande. Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson låg på fjärde respektive femte plats, båda med en bom var. Det var dock deras olika styrkor som visade sig tydligt – Ponsiluoma var som vanligt extremt snabb i spåret medan Samuelsson hade det tuffare på skidorna.

Inför herrarnas jaktstart i OS hade de svenska skidskyttarna ännu inte lyckats ta någon medalj i Italien. Men det skulle snart bli ändring på det.

Samuelsson, som startade som femma, och Ponsiluoma, som gick ut som sjua, hade båda medaljchanser när tävlingen drog igång. Efter halva loppet befann de sig i utmärkta positioner, även om ledande Émilien Jacquelin från Frankrike hade skaffat sig ett visst försprång.

När det var dags för det första stående skyttet tappade båda svenskarna något i spåret gentemot Jacquelin. Men de var fortfarande med i kampen om topplaceringarna. Samuelsson drabbades dock av ytterligare en bom och föll bakåt i resultatlistan.

Ponsiluoma däremot visade prov på sitt förbättrade skytte. Efter att ha kämpat med skyttet under föregående säsong har 30-åringen visat markant förbättring i år. I det tredje skyttet sköt han fullt och gick ut som tvåa, även om avståndet till Jacquelin var betydande – över 30 sekunder.

Medaljstriden verkade nu stå mellan Ponsiluoma och de jagande norrmännen Sturla Holm Lægreid och Vetle Sjåstad Christiansen, samt den franska stjärnan Éric Perrot. Men i skidskyttets oförutsägbara värld kan allt förändras på ett ögonblick.

I det avgörande sista skyttet skedde just ett sådant dramatiskt skifte. Ledande Jacquelin, som dittills imponerat, missade hela tre skott. Ponsiluoma, med nerverna under kontroll, sköt felfritt. Plötsligt öppnades vägen mot guldet.

Den svenske skidskyttestjärnan förvaltade sitt läge med bravur och körde hem segern på ett övertygande sätt. Med stark åkning in mot mål säkrade han Sveriges första medalj i skidskytte under dessa olympiska spel – och det blev direkt den ädlaste valören.

Guldet är en historisk framgång för svensk skidskytte. Det är det första individuella OS-guldet sedan Ponsiluomas sambo, Hanna Öberg, triumferade i distansloppet under OS i Pyeongchang 2018. För Ponsiluoma själv kompletterar det en redan imponerande meritlista där VM-guldet i sprint från 2021 tidigare varit den största framgången.

Marginalen till silvermedaljören Sturla Holm Lægreid från Norge blev till slut hela 20,6 sekunder, vilket understryker den svenska dominansen i avslutningen. Franske Émilien Jacquelin, som länge ledde loppet, fick trots sina problem i sista skyttet med sig en bronsmedalj, 29,7 sekunder bakom segraren.

För den andra svenska medaljkandidaten, Sebastian Samuelsson, blev det en tuffare dag på jobbet. Efter problem både i spår och skytte slutade han på tolfte plats, mer än två minuter efter sin segrande landsman.

Ponsiluomas triumf representerar ett genombrott för det svenska herrskidskyttelaget i OS-sammanhang. Trots att Sverige haft stora framgångar i världscupen och VM de senaste åren har OS-medaljer varit svårare att nå. Nu har den trenden brutits på mest dramatiska vis.

Framgången kommer också vid en perfekt tidpunkt för svensk skidskytte, som visat stark utveckling under de senaste säsongerna men som saknat den där riktigt stora framgången i OS. Med detta guld befäster Sverige sin position som en av de ledande nationerna i sporten och skapar samtidigt höga förväntningar inför de återstående tävlingarna i italienska OS.