Johan Esk: Historiskt profillöst Tre Kronor har knappt tre kändisar

De senaste olympiska spelen har bjudit på storslagna hockeyturneringar med NHL-stjärnor i strålkastarljuset, men den här gången kommer Tre Kronor att ställa upp med en trupp som saknar de stora namnen. När svenska ishockeylandslaget anländer till Val di Fiemme för att förbereda sig inför OS kan man konstatera att laget har en historiskt låg profil.

Efter att NHL beslutat att inte släppa sina spelare till olympiska spelen har förbundskaptenerna tvingats leta talanger på andra håll. För Sveriges del innebär det en trupp som nästan helt saknar internationellt kända profiler, något som inte hänt på decennier.

Svensk ishockey har länge kunnat skryta med världsstjärnor som Peter Forsberg, Mats Sundin, Henrik Lundqvist och senast med NHL-storheter som Victor Hedman och Erik Karlsson. Men denna gång är situationen drastiskt annorlunda. Faktum är att årets olympiska trupp endast har ett fåtal spelare med större internationellt renommé.

En närmare titt på truppen visar att majoriteten av spelarna hämtats från SHL, där flera visserligen håller hög kvalitet, men saknar den internationella erfarenhet och stjärnstatus som tidigare svenska OS-trupper kunnat uppvisa. Erfarna ledargestalter saknas, vilket ställer stora krav på lagbygget och sammanhållningen.

Beslutet från NHL att hålla spelarna borta från OS har skapat frustration bland många av världens bästa spelare som sett fram emot att representera sina länder. För Sveriges del innebär detta en utmaning när det gäller att upprätthålla den höga standard som förväntas av Tre Kronor.

”Vi har fått anpassa oss efter förutsättningarna. Självklart hade vi önskat att NHL-spelarna kunde delta, men nu fokuserar vi på att bygga bästa möjliga lag med de spelare vi har tillgängliga”, säger en representant från Svenska Ishockeyförbundet som vill vara optimistisk trots omständigheterna.

Situationen är dock inte unik för Sverige. Även andra traditionella ishockeynationer som Kanada, USA, Finland och Ryssland tvingas ställa upp med lag som saknar sina absolut främsta stjärnor. Detta kan potentiellt jämna ut turneringen och ge plats för överraskningar.

Ishockeyexperter pekar på att avsaknaden av NHL-spelare kan öppna upp för andra ligor att visa sin kvalitet. SHL, KHL, schweiziska ligan och andra europeiska serier får nu chansen att bevisa att skillnaden till NHL inte är så stor som många tror.

För de utvalda spelarna är OS ändå en möjlighet att kliva fram i rampljuset. Många av dem kommer sannolikt aldrig att få denna chans igen, vilket kan skapa extra motivation. En stark prestation i OS kan även leda till NHL-kontrakt för vissa av spelarna, något som ytterligare höjer insatserna.

Historiskt sett har Sverige klarat sig väl i olympiska sammanhang med två guldmedaljer (1994 och 2006), fyra silver och fyra brons. Men dessa framgångar har ofta kommit när landets främsta spelare kunnat delta. Nuvarande situation ställer därför nya krav på både tränare och spelare.

Den svenska spelartruppens ankomst till Val di Fiemme markerar början på den intensiva förberedelsefasen inför turneringen. Här ska lagkänslan byggas och taktiken finslipas innan det är dags att möta världseliten på olympisk is.

Hur Sverige kommer att stå sig i turneringen återstår att se, men klart är att vägen till framgång denna gång går genom lagarbete snarare än individuella stjärninsatser. Kanske är det just i dessa utmanande förutsättningar som nya hjältar kan födas och skriva sig in i den svenska ishockeyhistorien.

För den svenska publiken innebär detta en ovanlig situation där många av spelarna är relativt okända. Det kan påverka intresset för turneringen, men samtidigt skapa en spännande möjlighet att upptäcka nya favoriter och följa en annorlunda resa än den förväntade.

Turneringen i Val di Fiemme blir därmed inte bara en kamp om medaljer utan också ett tillfälle att omvärdera vad svensk ishockey står för när de största stjärnorna inte finns tillgängliga.