Johan Esk: Njut av festen – framgångens förbannelse hotar efter VM i Falun

Det blev spel mot ett mål igen när Frida Karlsson med överlägsen marginal säkrade sitt andra OS-guld i Val di Fiemme. Den tekniska fulländning hon visat upp i spåren har imponerat experter och konkurrenter – en kombination av effektivitet och estetik som fått henne att glida fram med en lätthet som är sällsynt inom längdskidåkningen.

Medan övriga åkare beskrev svåra förhållanden i spåren, talade Karlsson bara om hur lätt allt kändes. ”Det var som att jag surfade fram”, sade hon efter att ha vunnit med en marginal på över 46 sekunder – en prestation som understryker hennes exceptionella form under dessa vinterspel.

Karlssons resa till toppen har inte varit spikrak. Efter genombrottet i VM 2019 där hon visade sin exceptionella talang, har hennes karriär präglats av både upp- och nedgångar. Nu, skadefri och i balans, har hon hittat en tillvaro som styrs mer av passion än av pulsklockor. När alla bitar fallit på plats har resultatet blivit en skidåkare på en nivå som ingen annan i dagsläget kommer i närheten av.

”Vad Frida Karlsson mer än något annat visat inför och under spelen är hur viktigt det är att må bra för att prestera på topp”, framhålls av bedömare som följt hennes utveckling på nära håll.

Historiska möjligheter väntar för den svenska stjärnan. Ingen svensk kvinnlig idrottare har någonsin vunnit tre guld under ett och samma OS, vare sig sommar eller vinter. Karlsson har nu alla möjligheter att bli den första, med stafetten och den avslutande femmilen framför sig. I stafetten är Sverige storfavorit, med enda egentliga hotet varande ett annalkande regn som skulle kunna förvandla tävlingen till ett vallalotteri.

Det svenska damlandslagets dominans i internationella mästerskap är slående. Vid VM 2023 tog laget fyra guld av sex möjliga och totalt elva medaljer. Vid VM 2025 blev det fullt pott med sex guld av sex och totalt åtta medaljer. Och nu i OS 2026 har damerna redan säkrat tre guld av tre möjliga och sammanlagt sju medaljer – med halva spelen kvar att genomföra.

Sedan Ebba Andersson avslutade VM 2023 med seger på tremilen har svenska åkare vunnit tio raka guldmedaljer i mästerskap. Mycket talar för att sviten kan förlängas ytterligare innan spelen är över.

”Damlagets bästa tid är nu. Vem vet om framtiden har guld?” Som en omskriven version av Ture Rangströms text till ”Vår bästa tid är nu” uttrycker det så träffande. Aldrig tidigare har det svenska damlandslaget uppvisat en sådan guldproduktion i skidhistorien.

Men ledarna runt laget är medvetna om att en generationsväxling står för dörren. Frida Karlsson har tidigare meddelat att hon planerar att avsluta karriären efter VM i Falun 2027, även om hon under OS öppnat för att eventuellt fortsätta längre. Även Maja Dahlqvist har en karriärplan som sträcker sig till Falun, medan Jonna Sundling då kommer att vara 32 år.

Ebba Andersson och Moa Ilar, som endast kommer att vara 29 år efter hemma-VM, kan potentiellt fortsätta längre. Men det faktum att VM i Falun avslutar en intensiv treårscykel (VM i Norge 2025, OS i Italien 2026, VM i Sverige 2027) gör att många kan komma att omvärdera sina karriärer efter 2027, särskilt då följande säsong saknar mästerskap – en typisk tidpunkt för karriäravslut inom längdskidåkningen.

”Framgångens förbannelse är att den här svenska generationen är så bra att det är svårt för nästa generations åkare att få en se-och-lära-plats”, konstaterar bedömare. När Ebba Andersson och Frida Karlsson själva slog igenom var de båda bara 19 år, men fick chansen att utvecklas tillsammans med rutinerade stjärnor som Charlotte Kalla och Stina Nilsson.

I dagens OS-trupp är de nära vännerna Frida Karlsson och Linn Svahn yngst i damlaget – båda fyller 27 år i år. De nuvarande åkarnas höga nivå ger begränsat utrymme för nya förmågor, och det finns för närvarande ingen ungdomstalang som självklart kvalificerar sig för landslaget.

Även på ledarsidan kan det bli förändringar efter VM i Falun. Landslagschef Anders Byströms kontrakt löper ut då, liksom för damtränarna Ida Ingmarsdotter och Johan Granath. Veteranen Stefan Thomson, som varit längst i tränarstaben, samt herrtränarna Lars Ljung och Anders Högberg har kontrakt som går ut redan efter innevarande säsong. Diskussionerna om ledarnas framtid i landslaget kommer att inledas efter OS.

Inför den kommande stafetten finns förväntningar om att Sverige borde ställa upp med Linn Svahn på den klassiska startsträckan och Ebba Andersson på den andra, medan Frida Karlsson och Jonna Sundling tar hand om skejtsträckorna – en laguppställning som många menar skulle maximera Sveriges chanser till ytterligare guldmedalj.