”Måste vägen till Curaçao gynga så?” undrade Povel Ramel en gång i tiden i sin låt. För fotbollslandslaget Curaçao gungar vägen mot VM 2026 betydligt mindre än för Sverige. Den lilla karibiska ön ligger just nu på andra plats i sin kvalgrupp, med goda möjligheter att nå nästa års fotbolls-VM.
Bakom serieledande Jamaica har Curaçao positionerat sig väl i kampen om en VM-plats. Gruppvinnaren kvalificerar sig direkt, medan grupptvåan får spela playoff. De kommande matcherna mot just Jamaica och trean Trinidad & Tobago kan bli avgörande för öns VM-drömmar.
– Vi är i den mest gynnsamma gruppen. Det här är ett perfekt tillfälle att nå VM, säger den meriterade mittfältaren Leandro Bacuna till ESPN.
Utökningen av VM-turneringen till 48 lag har öppnat nya möjligheter för små fotbollsnationer som Curaçao. Särskilt gynnsamt är läget för lag från Concacaf (Nord- och Centralamerika samt Karibien), eftersom värdländerna USA, Kanada och Mexiko automatiskt kvalificerar sig och därmed inte deltar i kvalet.
På Curaçao har fotbollsfebern tagit fart. ”Blå vågen”, som landslaget kallas, har snabbt ökat sin popularitet på ön.
– Vi känner att stödet från våra fans växer för varje match, landslaget lever verkligen på ön och vi ser landslagsflaggor överallt. Tänk dig hur det kommer att bli om vi kvalificerar oss för VM, berättar målvakten Eloy Room för ESPN.
Curaçao, beläget i Karibiska havet cirka sex landmil norr om Venezuela, har turism och oljeraffinering som viktiga inkomstkällor. Den apelsinsmakande likören som bär öns namn är dess mest kända exportvara. Ön är en autonom region inom Nederländerna sedan 2010, då Nederländska Antillerna upplöstes.
De nederländska influenserna i landslaget är påtagliga. Nästan samtliga spelare är födda i Nederländerna och många spelar i mindre kända klubbar i den holländska högstadivisionen Eredivisie.
I ledningen för landslaget står en tung fotbollsprofil: Dick Advocaat. Den 78-årige nederländaren har tidigare varit förbundskapten för flera stora fotbollsnationer, inklusive Nederländerna, Ryssland, Belgien, Sydkorea och Serbien. Om Curaçao når VM blir Advocaat den äldste förbundskaptenen någonsin i ett VM-slutspel.
Chanserna för framgång är långt ifrån obefintliga. Curaçao tog sig enkelt vidare från den första fasen i VM-kvalet och har inte förlorat på sju matcher. Under sommarens Gold Cup visade laget sin styrka genom att spela 1-1 mot både El Salvador och Kanada.
Den mest rutinerade spelaren i truppen, 36-årige målvakten Eloy Room, är född i nederländska Nijmegen men kan representera Curaçao tack vare att hans pappa är född på ön.
– Att spela fotboll i Concacaf är så annorlunda. De andra lagen spelar väldigt fysiskt medan vi från Nederländerna förlitar oss mer på teknik och taktik. De ger allt, medan vi, med alla våra holländska influenser, vill spela vackert. Det är så vi utmärker oss, förklarar Room.
Inför VM-kvalet fick landslaget ett viktigt tillskott när sju nya spelare valde att representera Curaçao.
– Vi försöker involvera de nya killarna i allt. De kallar oss inte ”Familjen” eller ”Blå vågen” utan anledning. Vi försöker få in den där sammansvetsade känslan på planen, säger Eloy Room.
De främsta målskyttarna i laget är bröderna Leandro och Juninho Bacuna, som nu spelar i turkiska klubbarna Bandirmaspor respektive Gaziantep. Den äldre brodern Leandro, 36 år, har meriter från Premier League med Aston Villa.
För Curaçao väntar nu två avgörande hemmamatcher i huvudstaden Willemstad den 11 och 14 augusti, mot Jamaica och Trinidad & Tobago. Efter en 0-0-match mot Trinidad i tidigare möte – intressant nog samma resultat som Sverige fick mot samma nation i VM 2006 – kan Curaçao nu ta ett stort steg mot åtminstone playoff-spel.
Med de nya VM-reglerna för 2026, där Concacaf får tre direktplatser plus två platser i interkontinentalt playoff, har den lilla karibiska ön med cirka 150 000 invånare aldrig varit närmare en VM-debut.
