Karlsson och Klæbo slipar OS-formen ihop där norske skidskytten dog

I högalperna har elitåkare från världens alla hörn samlats inför de stundande OS-tävlingarna i Val di Fiemme. Bland dem syns svenska skidstjärnan Frida Karlsson, som nu delar träningsspår med några av världens främsta skidåkare, inklusive den norska superstjärnan Johannes Høsflot Klæbo.

Karlsson har hållit sig borta från tävlingsbanorna sedan Tour de Ski, där fotproblem som plågat henne under flera säsonger hindrade hennes prestationer. Efter touren har hon ägnat tid åt att vila, rehabilitera och gradvis återuppta träningen.

Sedan i fredags befinner sig Karlsson på 2000 meters höjd i Lavazè, där hon finsliper formen inför OS-tävlingarna som startar lördagen den 7 februari. På denna högalpina platå delar motionärer och elitidrottare samma spår. Längdåkare och skidskyttar från olika nationer samlas här för att maximera sina chanser till framgång i de olympiska spelen.

När morgonsolen precis börjar glittra över Dolomiterna ger sig Karlsson ut på ett långpass tillsammans med Johannes Høsflot Klæbo och Emil Iversen från det norska landslaget.

”Vi är bra kompisar så det är bara kul att träna ihop. Det är inte så att jag kör alla mina pass med dem. Men det är kul att åka och prata när vi kör de här lugna passen,” förklarar Karlsson innan onsdagens tre timmar långa träningspass.

Både Karlsson och Klæbo avslutade förra årets VM i Trondheim med imponerande prestationer. Karlsson säkrade sitt andra guld i mästerskapet när hon vann femmilen, efter att tidigare ha triumferat i stafetten. Klæbo presterade på en helt annan nivå och tog hem samtliga sex möjliga guldmedaljer under mästerskapet.

”Det är helt sjukt alltså. Han har någonting,” säger Karlsson om Klæbos exceptionella förmåga.

För Emil Iversen kom ett glädjande besked dagen före tisdagens träningspass – han har blivit uttagen till den norska OS-truppen. Enligt Karlsson var han överlycklig: ”Han bubblade hela dagen.”

När frågan om hennes egna fotproblem kommer på tal, svarar Karlsson försiktigt optimistiskt: ”Jo men bra faktiskt. Det börjar ordna till sig.” Detta besked ger svenska skidentusiaster hopp inför de kommande olympiska spelen, där Karlsson förväntas vara en av Sveriges främsta medaljkandidater.

Trots den positiva stämningen bland idrottarna vilar även ett mörkt moln över träningsorten. Den norske skidskytten Sivert Guttorm Bakken hittades död på sitt hotellrum här i Lavazè dagen före julafton. Dödsorsaken är fortfarande inte fastställd, och händelsen har påverkat många av idrottarna som nu tränar i området.

”Det är klart att man skickar honom en tanke då och då. Särskilt när man ser alla norska skidskyttar i herrlandslaget som är här och tränar. Det finns en mörk historia här. Det känns ju,” säger Karlsson med märkbar känsla i rösten.

Samtidigt fortsätter förberedelserna inför OS, och fler svenska skidstjärnor är på väg tillbaka till tävlingsbanorna. Linn Svahn kommer att delta i OS-genrepet, och Calle Halfvarsson är klar för OS där han enligt egna uttalanden siktar på medalj.

För Karlsson och de andra elitåkarna på plats i Lavazè är fokus nu helt inställt på att optimera träningen under de kommande veckorna. Höghöjdsträningen anses ge en fysiologisk fördel då kroppen anpassar sig till den tunnare luften genom att öka produktionen av röda blodkroppar, vilket förbättrar syretransporten i kroppen när idrottarna senare tävlar på lägre höjder.

Med bara några veckor kvar till OS-invigningen intensifieras förberedelserna dag för dag. För Frida Karlsson handlar det om att balansera träningsbelastningen för att uppnå toppform samtidigt som hon fortsätter att rehabilitera sina fotproblem för att kunna prestera på sin högsta nivå när det verkligen gäller.