Klæbo kung i OS-sprinten – Myhlback och Grahn missade finalen

I de svenska långloppen utmärkte sig den unge Alvar Myhlback som den snabbaste svensken i OS-sprintkvalet, även om han hamnade drygt sju sekunder efter den norska favoriten Johannes Høsflot Klæbo. Edvin Anger och Anton Grahn placerade sig något längre bak på plats 19 respektive 25, medan Johan Häggström fick genomlida en nervös väntan innan han som 30:e och sista man precis säkrade en plats i kvartsfinalen.

Finalpasset blev dock en besvikelse för det svenska laget. Anger och Häggström åkte ut direkt i den första kvartsfinalen som vanns av Klæbo. Anger var fåordig efter sitt tidiga uttåg och gav sig själv ”bottenbetyg” för sin OS-start.

För 19-årige Myhlback gick det bättre i hans kvartsfinal. Trots att han körde med något begränsat fäste och inte helt optimala skidor, hamnade han efter i uppförsbackarna. Med stark stakning lyckades han ändå ta sig förbi både Italiens Federico Pellegrino och Finlands Lauri Vuorinen för att avancera som tvåa efter amerikanen Ben Ogden.

Anton Grahn fick ett närmast perfekt lopp i den sista kvartsfinalen. Han vann sitt heat utan att vara direkt hotad, även om marginalerna inte var stora. De svenska förhoppningarna levde därmed vidare inför semifinalerna.

I semifinalerna ställdes Myhlback mot ett tufft startfält som inkluderade Klæbo, Ogden, Vuorinen, Simone Mocellini från Italien och norrmannen Erik Valnes. Grahn fick i sin tur möta Pellegrino, Oskar Opstad Vike från Norge, tjeckiske Jiri Tuz, italienaren Simone Dapra och amerikanen JC Schoonmaker.

Semifinalen blev dock slutstationen för båda svenskarna. Myhlback förlorade mark i den branta avslutande uppförsbacken och trots en stark stakning på upploppet räckte det inte längre. Han slutade femma i sin semifinal, som Klæbo vann med Vuorinen på andra plats. Efter loppet var Myhlback självkritisk:

”Jag är bara för dålig i backen. Det är ju självorsakat,” konstaterade han lakoniskt.

Även Grahn placerade sig som femma i sin semifinal och var aldrig nära att kvalificera sig till finalen. Den tjeckiske åkaren Jiri Tuz segrade i det heatet med Opstad Vike på andra plats. Grahn gjorde ingen hemlighet av sin besvikelse:

”Det är besvikelse rakt igenom i dag. Jag ska försöka komma hem så fort som möjligt bara och titta på resten av OS på tv,” sade han efter uttåget.

Finalheatet förvandlades till en uppvisning av den norska sprintstjärnan Johannes Høsflot Klæbo. Med en kraftfull acceleration mitt i loppet skapade han ett betydande avstånd till konkurrenterna och kunde utan större problem säkra sitt andra OS-guld under årets spel. Detta var Klæbos sjunde OS-guld totalt och hans tredje raka guld i sprint, vilket befäster hans position som den främsta sprintåkaren i världen.

Silvret gick överraskande till amerikanen Ben Ogden, medan norrmannen Oskar Opstad Vike knep bronsmedaljen. Resultatet visade återigen på Norges dominans inom längdskidåkningen, samtidigt som amerikanen Ogdens silvermedalj var ett välkommet inslag för den amerikanska längdskidåkningen.

För det svenska laget blev sprinttävlingen en missräkning. Trots lovande insatser i kvalet och kvartsfinalerna av särskilt Myhlback och Grahn, räckte inte förmågan hela vägen till final. De svenska åkarna får nu rikta blicken mot kommande distanser under OS, där förhoppningsvis bättre resultat väntar.