Konståkaren kan ta Rysslands första ”neutrala” OS-guld

Rysk konståkare utmanar om medalj trots OS-sanktioner

Den 18-åriga ryska konståkaren Adelija Petrosjan satte ett nytt personbästa med 72,89 poäng i det korta programmet i damernas singelåkning vid vinter-OS i Milano. Trots att hon klev ut på isen redan som nummer två i startfältet, behöll hon ledningen under hela två och en halv timme.

”Jag är väldigt nöjd med min skridskoåkning. Först var jag lite orolig för mitt känslomässiga tillstånd. Detta var den viktigaste starten i mitt liv,” sa Petrosjan efter sitt framträdande.

Inför torsdagens fria program ligger den Moskvafödda åkaren på fjärde plats, bakom den ledande japanskan Ami Nakai som fick 78,71 poäng. De ryska konståkarna har dominerat OS de senaste åren med guld i damsingel i tre raka olympiska spel, och nu vilar ett stort ansvar på Petrosjans axlar att fortsätta denna framgångsrika tradition.

Petrosjan tränas av den omtalade ryska tränaren Eteri Tutberidze, som i OS är ackrediterad för Georgien. Tutberidze var en central figur i den stora dopningsskandalen vid OS i Peking 2022, där hennes dåvarande adept, 15-åriga Kamila Valieva, fastnade i ett dopningstest. Händelsen ledde till att åldersgränsen för deltagare höjdes till 17 år.

Trots den intensifierade debatten om barnelitsatsningar inom konståkningen har inte mycket förändrats i Ryssland, enligt den tidigare konståkaren och nuvarande tränaren Lotta Falkenbäck.

”Det är likadant. Jag upplever inte att det är någon skillnad. Konståkning är stort i Ryssland, och det var stort i Sovjet. Det är ju status. Man höjer dem till skyarna, de här konståkarna,” säger hon och tillägger att Ryssland har ”en drös” med åkare av samma kaliber som Petrosjan.

Falkenbäck ställer sig frågande till hur Petrosjan hanterar trycket som ensam rysk representant i tävlingen. ”Nu ställs hon plötsligt inför ett OS med allas ögon på sig. Det är mycket att ha på sina axlar när man är så pass ung,” säger hon.

Ryssland tilldelades endast en kvotplats i damernas singelåkning trots att landet har flera toppåkare. Att ryska idrottare över huvud taget får delta under neutral flagg ser Rysslandskännaren Bo Petersson, professor i statsvetenskap vid Malmö Universitet, som ett tecken på att den internationella bojkotten börjar luckras upp.

”Det här är ett steg på vägen till Rysslands fullständiga återkomst på idrottsarenorna. Ett tecken på att den internationella ’bojkottsfronten’ håller på att krackelera,” säger han och fortsätter: ”Relationerna med Ryssland normaliseras på olika sätt trots pågående angreppskrig i Ukraina.”

Petersson säger att han skulle bli förvånad om Ryssland inte får delta utan sanktioner till nästa vinter-OS i Frankrike. Han menar att den ryska regimen redan nu ser chansen att utnyttja idrottsframgångar i propagandasyfte.

”De kan säga att ’det här är våra ryska atleter, så här bra är de och ni kan tänka er hur det hade sett ut om vi hade fått var med fullt ut’,” förklarar Petersson. ”Idrottsframgångar är ett klassiskt inslag i maktarsenalen när det kommer till att visa upp ’soft power’ som ett komplement till den militära styrkan.”

Om Petrosjan lyckas klättra några placeringar i den fria åkningen kan hon bli den första ryska ”neutrala” idrottaren att ta en medalj i vinter-OS. Vinner hon blir hon den första ryska olympiska mästaren efter den fullskaliga invasionen av Ukraina i februari 2022.

”Konståkningen är ju superstor, en internationellt stor sport som har fina anor i Ryssland och tidigare Sovjet. Så det är klart att det betyder mycket för dem om de tar en medalj,” säger Falkenbäck.

Det som brukar utmärka de främsta ryska åkarna är deras förmåga att utföra kvadruplar – hopp med fyra rotationer i luften – bättre och i högre utsträckning än sina internationella konkurrenter. Huruvida Petrosjan planerar att inkludera sådana i sitt fria program avslöjar hon inte.

”Det är en hemlighet, jag berättar aldrig om mina program,” säger hon inför torsdagens avgörande.

Det fria programmet startar klockan 19 på torsdagen, och spänningen är stor kring huruvida den unga ryska åkaren kan klättra på resultatlistan och säkra en medalj.