Korsbandsskadade Vonn räknar med OS-start trots kraschen

I fredagens OS-genrep i Crans-Montana drabbades den amerikanska skidstjärnan Lindsey Vonn av en olycka som satte hela hennes OS-deltagande på spel. Trots detta meddelade den 41-åriga åkaren vid tisdagens presskonferens i Cortina att hon förväntar sig kunna tävla i söndagens störtlopp.

– Det är inte vad jag hade hoppats på, men jag hoppas och tror att jag kommer kunna tävla på söndag, sa Lindsey Vonn inför ett fullsatt pressrum vid curlinghallen.

Tre dagar före OS-invigningen var idrottsvärldens blickar riktade mot Cortina, där Vonn klev fram till mikrofonerna för att ge besked om sin status efter fredagens krasch. Skidlegendaren, som skadade sitt vänsterknä i fallet, har genomgått intensiv rehabilitering för att kunna delta i spelen.

Vonns comeback har varit säsongens största samtalsämne inom alpina kretsar. Efter drygt fem års frånvaro från tävlingsbackarna bestämde sig den tidigare dominanten för att återvända till skidvärlden – trots sina 40 år och en inopererad knäprotes. Få experter trodde att hon skulle kunna återvända till den absoluta världstoppen.

Men Vonn, som under sin karriär samlat på sig 82 världscupsegrar, överraskade alla när hon i säsongens första störtlopp utklassade konkurrenterna och vann med hela 98 hundradelar. Med den triumfen skrev hon historia som den äldsta världscupvinnaren någonsin, 41 år gammal.

Fredagens krasch i Crans-Montana kastade dock en mörk skugga över OS-förberedelserna. I de svåra förhållanden som rådde var Vonn en av flera åkare som förlorade kontrollen. Bilder visade hur hon omedelbart tog sig för vänsterknäet – samma knä som tidigare orsakat henne problem under karriären – innan hon fördes till sjukhus för undersökning.

Via sociala medier meddelade Vonn kort därefter att hon ådragit sig en skada, men att mer information skulle komma vid ett senare tillfälle. Tisdagens presskonferens var det tillfälle som hela skidvärlden väntat på.

För Vonn står mycket på spel i dessa spel. Amerikanskan tog OS-guld i störtlopp i Vancouver 2010, och nu – hela 16 år senare – räknas hon återigen som en av favoriterna till medalj. Hennes historiska comeback har inspirerat idrottare världen över och visat att ålder inte behöver vara ett hinder för framgång på högsta nivå.

Damernas störtlopp avgörs i Cortina söndag den 8 februari, med träningsåk som inleds redan under onsdagen. Torsdag den 12 februari följer super-G-tävlingen, där Vonn också har förhoppningar om att kunna delta.

Vonns skadestatus kommer att följas noggrant under de kommande dagarna. För arrangörerna representerar hon en av spelens största stjärnor och hennes deltagande har stor betydelse för publikintresse och mediebevakning. Samtidigt behöver hon balansera sin tävlingslust mot risken för mer långsiktiga skador.

Oavsett utgången i helgens tävlingar har Lindsey Vonn redan cementerat sin status som en av alpinsportens största genom tiderna. Med sin enastående comeback har hon visat prov på en beslutsamhet och ett hjärta för sporten som få kan mäta sig med.

Amerikansk alpin skidsport håller nu andan i väntan på om deras största stjärna kan stå på startlinjen på söndag – redo att skriva ytterligare ett kapitel i en redan remarkabel idrottskarriär.