”Kula är den sämsta sporten man kan hålla på med”

I kulstötningens värld har nivån höjts markant de senaste åren, både internationellt och i Sverige. Detta är något som Axelina Johansson, en av Sveriges främsta kulstötare, framhäver med tydlighet när hon förbereder sig inför inomhus-VM i Polen.

Johansson satte nytt svenskt inomhusrekord i december förra året med en stöt på 19,72 meter under en tävling i USA. Detta gör att hon kommer till mästerskapet som världsfemma. Strax bakom henne i rankingen finns landsmaninnan Fanny Roos, som fortfarande innehar det svenska rekordet utomhus med 19,66 meter.

”Det är klart att vi sporrar varandra. Alla pushar varandra och sporten blir bara bättre. Det ser man i världen generellt nu,” säger Johansson, som för närvarande studerar sin sista termin på college i Lincoln, Nebraska.

Kvinnlig kulstötning har länge kämpat mot stereotyper och fördomar. Den tvåfaldiga världsmästaren Chase Jackson har tidigare uttryckt missnöje över den förlegade synen på kvinnliga utövare i grenen, något som Johansson instämmer i.

”Vi kan egentligen inte göra mer än att promota oss själva och kula på våra sociala medier. Jag försöker sminka mig och göra mig fin när jag tävlar, och jag vet att det är fler tjejer som tycker det är kul att göra det,” förklarar 25-åringen.

Kulstötare upplever ofta att de behandlas styvmoderligt vid galor och mästerskap, med ofördelaktiga starttider och bristande uppmärksamhet från media och sponsorer.

”Jag hoppas bara att medierna kommer att uppmärksamma kvinnor och kula mer. Det känns typ som att det är den sämsta sporten man kan hålla på med i friidrotten. Det är svårt att få sponsorer och det känns inte som att det är så många som tycker det är kul att kolla på,” säger Johansson.

Den svenska kulstötaren påpekar att kvalifikationsgränserna för internationella mästerskap har höjts med över en meter bara under de senaste fem åren. Hon hoppas att den ökade kvaliteten ska leda till att grenen får mer uppmärksamhet i media.

När Johansson får frågan om vad som är tjusningen med kulstötning som publiken missar, betonar hon de atletiska kvaliteterna.

”Jag tycker att folk missar att kulstötare är sådana atleter. Vi är snabba, vi är starka och explosiva. Men också mentalt. Det är så små tekniska detaljer man ska göra och man har en sekund på sig att göra det,” förklarar hon.

”Det känns inte som att folk förstår hur svårt det är att stöta långt i kula. Folk tänker bara att man måste vara stark. Men nej, det är så mycket annat.”

I USA har Ryan Crouser, världsrekordhållaren på herrsidan, startat ett nytt tävlingskoncept kallat World Shot Put Series. Tävlingsformatet påminner om höjd- och stavhopp, där deltagarna slås ut om de inte klarar en viss längd enligt ett förbestämt schema.

”Det hade jag tyckt vore superkul om Sverige kunde skaffa också,” säger Johansson. ”Då blir det mer svart på vitt. Klarar personen det eller inte? Det tror jag blir roligare för publiken att kolla på också. Det har varit bra feedback på det i USA.”

Kula finns dock inte med på programmet när det i höst är premiär för World Athletics nya exklusiva friidrottsmästerskap Ultimate Championship, där färre deltagare och grenar men större prispengar står i fokus.

”Jag tycker det är tråkigt,” säger Johansson med eftertryck. ”Där är det bra prispengar och man hade kunnat tjäna mycket där. Jag vet inte vad man ska göra. Jag försöker att inspirera fler unga tjejer att stöta. Jag försöker att dra mitt lass.”

I Torun får de kvinnliga kulstötarna åtminstone tävla under fredagens kvällspass med start klockan 18.10, vilket kan ses som ett litet erkännande från World Athletics.

”Kastar jag runt 19,50 så skulle jag vara nöjd,” säger Johansson inför tävlingen, men tillägger: ”Men jag tror att det kommer att krävas över 20 för att ta medalj.”

Med sitt personbästa på 19,72 meter inomhus och 19,54 meter utomhus representerar Johansson tillsammans med Fanny Roos en ny gyllene era för svensk kulstötning. Med en stark insats i inomhus-VM kan de båda svenskorna bidra till att höja grenens status och synlighet, såväl i Sverige som internationellt.