USA:s Malinin tar revansch med tredje raka VM-guldet i konståkning

I en dramatisk uppvisning under lördagen säkrade amerikanen Ilia Malinin sitt tredje raka VM-guld i konståkning, och tog därmed en efterlängtad revansch efter den oväntade kollapsen under OS i Milano.

När den 21-årige stjärnan avslutade sitt fria program i O2-arenan i Prag möttes han av publikens jubel, en stark kontrast mot den chockade tystnad som följde hans misslyckade OS-prestation för endast en månad sedan.

– De var med mig under hela programmet och det betydde mycket att få den kärleken, sade den upprymdde Malinin till publiken som svarade med nya jubel.

Omständigheterna påminde starkt om situationen i OS. Malinin kom till VM som stor favorit och tog ledningen efter det korta programmet, precis som i Milano. Skillnaden denna gång var att han lyckades behålla fokus och prestera när det verkligen gällde i det avgörande fria programmet.

Spänningen var påtaglig i arenan innan Malinin som siste åkare klev in på isen. Japanen Yuma Kagiyama hade just genomfört sitt livs åkning med ett personligt rekord på 212,87 poäng, vilket flyttat honom från en sjätteplats till medaljposition. Japanens insats var så stark att både han och hans tränare fällde tårar av glädje.

Men Malinin visade sin exceptionella förmåga genom att hålla nerverna i styr och leverera en nästan felfri prestation, utan de misstag som kostade honom OS-guldet. Han belönades med 218,11 poäng för det fria programmet, vilket gav en sammanlagd poäng på 329,40 – klart före Kagiyamas 306,67.

”Det var inte hans absolut bästa program, men det var ett program utan några större misstag,” konstaterade kommentatorer på plats. När Malinin sträckte armarna mot himlen i programmets avslutning var det tydligt att revansch var tagen.

Vägen till detta tredje VM-guld har varit fylld av både framgångar och motgångar. I OS hade amerikanen en perfekt start då han bidrog till USA:s lagguldvinst. Men i den individuella tävlingen, som var hans huvudmål, drabbades han av oväntade problem. Efter att ha lett efter korta programmet tappade han helt kontrollen i det fria åket.

”Redan i sin andra kvadrupel fick Malinin problem, något som fick honom helt ur balans. Han misslyckades med flera hopp och hade också ett fall,” rapporterade sportjournalister som bevittnade OS-debaclet. Superstjärnan slutade på en för honom ovärdigt åttonde plats, och åkte av isen synbart ledsen och besviken.

Efter OS-misslyckandet har Malinin uppenbarligen arbetat hårt med både teknik och mental träning. Hans förmåga att komma tillbaka och prestera på toppnivå under VM visar på en stark karaktär och motståndskraft som kännetecknar de största idrottsstjärnorna.

För svensk del fanns också glädjeämnen i tävlingen. Andreas Nordebäck, Sveriges hopp i mästerskapet, genomförde ett imponerande fritt program som lyfte honom från 24:e plats efter korta programmet till en slutlig 17:e plats i sammandraget – en anmärkningsvärd prestation som lovar gott för framtiden.

Malinins tredje raka VM-guld befäster hans position som en av konståkningens mest dominanta åkare, trots den tillfälliga motgången i OS. Med sin tekniska briljans och förmåga att utföra de svåraste hoppen har han förnyat sporten och höjt ribban för vad som är möjligt på isen.

För USA innebär segern ett fortsatt starkt fotfäste i den internationella konståkningen, där landet har en stolt tradition. Med Malinin i spetsen ser framtiden ljus ut för amerikansk konståkning inför kommande mästerskap.