Landslagschef Anders Byström lämnar – efter kritiken

Flera ledande profiler lämnar svenska längdskidlandslaget efter en turbulent period där interna spänningar och kritik kommit till ytan. Landslagschef Anders Byström samt tränarna Anders Högberg och Stefan Thomson har alla meddelat att de lämnar sina roller, enligt ett pressmeddelande som släpptes på tisdagen.

Beskedet kommer efter en intensiv period med OS i Italien där framgångar blandades med kontroverser. Ebba Anderssons guldmedalj i damernas femmil stod i kontrast till faktumet att Sverige inte kunde ställa upp med fullt lag i flera lopp, något som väckt frågor om landslagsledningens planering och prioriteringar.

I damernas femmil hade Sverige bara två åkare på startlinjen – guldmedaljören Ebba Andersson och Emma Ribom – medan Linn Svahn, som var fullt frisk, lämnades hemma i Sverige. Situationen belyste vad som beskrivits som kommunikationsbrister inom landslaget.

Byström erkände själv bristerna redan under OS och beskrev situationen som ”dålig”. Han kommenterade då att ”man kanske måste vara mer klar på förhand vad som gäller för de enskilda åkarna”, vilket indikerade att det fanns oklarheter kring uttagningsprocessen.

Den interna kritiken har varit omfattande. I en uppmärksammad artikel i Expressen framförde anonyma åkare missnöje med flera aspekter av landslagsledningen. Kritiken riktades bland annat mot bristande kommunikation, oklara uttagningskriterier och potentiella jävssituationer när landslagstränare samtidigt agerat som personliga tränare för vissa åkare.

I pressmeddelandet reflekterar Byström över sin sexåriga period som landslagschef med blandade känslor. ”Vi har slagit rekord på rekord i mästerskapen, dominerat i världscupen och skapat ett enormt intresse runt längdlandslaget”, säger han och pekar på de sportsliga framgångarna under hans ledning.

Samtidigt erkänner han utmaningarna med positionen: ”Det är ett utsatt jobb som många har åsikter om. Det har krävt väldigt mycket arbete, mycket engagemang och mycket tid borta från familjen.” Detta antyder att den intensiva granskningen och kritiken kan ha bidragit till hans beslut att avgå.

Herrtränaren Anders Högberg avslutar sitt uppdrag efter sex år i rollen, medan damtränaren Stefan Thomson lämnar efter åtta år. Deras avgångar markerar slutet på en era för det svenska längdlandslaget, som under denna period upplevt betydande framgångar internationellt men också interna spänningar.

Dessa förändringar i ledarskapet kommer i en kritisk period för svensk längdskidåkning. Landslaget har under senare år utvecklats till en dominant kraft i världscupen och mästerskap, med stjärnor som Frida Karlsson, Ebba Andersson, Jonna Sundling och William Poromaa i framträdande roller.

Oklarheterna kring ledarskapet kan dock påverka förberedelserna inför kommande säsonger, särskilt med tanke på att VM i Trondheim 2025 närmar sig. Svenska Skidförbundet står nu inför den utmanande uppgiften att hitta nya ledare som kan fortsätta utveckla landslaget samtidigt som de adresserar de problem som lyfts fram under den senaste tiden.

Skidförbundet har ännu inte kommunicerat vilka som kommer att ersätta de avgående ledarna eller hur processen för att tillsätta nya positioner kommer att se ut. Besluten kan förväntas påverka landslagets struktur och arbetssätt inför kommande säsong.

För åkarna innebär förändringarna en period av osäkerhet, men också en möjlighet till nystart med tydligare kommunikation och mer transparenta processer – områden där den nuvarande ledningen fått utstå kritik.