Malin Fransson: Ridsportens framtid är inte hotad för att barn inte får tävla i SM

I början av februari hamnade Svenska Ridsportförbundet i blåsväder efter att ha meddelat om nya begränsningar för barn under 13 år i tävlingssammanhang. Beskedet, som innebar att dessa yngre ryttare inte längre skulle få delta i SM, nationella serier eller internationella tävlingar, skapade snabbt stora reaktioner inom ridsporten.

Det som från förbundets sida var tänkt som ett välbalanserat beslut uppfattades av många som ett totalt tävlingsstopp för barn. Missförståndet spred sig snabbt i sociala medier och bland sportens utövare, vilket ledde till en upprörd debatt om ridsporten och dess framtid.

Kritiken intensifierades när flera framstående ryttare öppet gick ut och ifrågasatte beslutet. Tongivande profiler inom sporten uttryckte oro över vad begränsningarna skulle innebära för återväxten inom ridsporten och hur det skulle påverka barns möjligheter att utvecklas som ryttare.

– Vi behöver se detta i ett större perspektiv, menar Anna Lindberg, ridsportsexpert och tidigare landslagsryttare. De flesta idrotter har åldersgränser för olika tävlingsmoment och det handlar om att skapa en sund utveckling för barnen.

Begränsningarna väckte särskilt starka reaktioner inom ponnysportens värld, där många unga ryttare tidigt visar framfötterna på nationell och internationell nivå. För dessa unga talanger kan restriktionerna upplevas som ett hinder i deras sportsliga utveckling.

Svenska Ridsportförbundet tvingades snabbt gå ut med förtydliganden om att det inte handlade om något generellt tävlingsförbud. Istället förklarade man att beslutet grundade sig i en önskan att skapa en sund idrottsmiljö där barn får utvecklas i lämplig takt utan alltför tidiga elitsatsningar.

– Vi vill absolut inte stoppa barn från att tävla, utan snarare säkerställa att tävlingsmomenten anpassas efter barnens utvecklingsnivå, förklarade Maria Eriksson, representant för förbundet, i ett uttalande kort efter att debatten blossat upp.

Beslutet måste också ses i ljuset av den pågående diskussionen om barnidrott i Sverige generellt. Riksidrottsförbundet har under flera år arbetat med frågor kring tidiga elitsatsningar och vad som är lämpligt ur ett barn- och utvecklingsperspektiv.

Den snabba och intensiva reaktionen på beslutet visar på den starka passionen som finns inom ridsporten, men också på kommunikationsutmaningar när kontroversiella beslut ska förmedlas till en bred medlemsbas.

Flera ridklubbar runtom i landet har uttryckt oro över att begränsningarna kan påverka intresset bland unga att fortsätta inom sporten. Samtidigt finns det röster som välkomnar en diskussion om barns idrottande och hur vi bäst främjar en långsiktig och hälsosam utveckling.

– Det här handlar i grunden om föreningsdemokrati och hur vi gemensamt skapar en sport där barn kan utvecklas och ha roligt samtidigt som vi värnar om deras välmående, säger Thomas Johansson, ordförande för Västra Ridklubben, en av landets största ridföreningar.

Frågan berör också de etiska aspekterna av att barn tävlar med djur. Hästar är stora djur och ridsporten innebär alltid vissa risker, något som kritiker menar talar för att ha tydliga åldersgränser för olika tävlingsmoment.

Debatten har även väckt frågor om föräldrarnas roll i barns idrottande. Precis som i många andra idrotter finns det inom ridsporten exempel på föräldrar som driver på för tidiga elitsatsningar, ibland på bekostnad av barnets egen vilja och utveckling.

Svenska Ridsportförbundet har nu meddelat att man kommer att genomföra samrådsmöten med representanter från olika delar av ridsporten för att diskutera frågan vidare och eventuellt justera beslutet.

– Vi tar alla synpunkter på största allvar och vill hitta en lösning som både värnar om barnens bästa och tillgodoser sportens behov av återväxt och utveckling, meddelade förbundet i ett pressutskick i förra veckan.

Ridsporten i Sverige står inför utmaningen att balansera mellan tradition och förnyelse, mellan prestation och välmående, samt mellan föreningsdemokrati och centrala riktlinjer. Den uppblossade debatten visar att dessa frågor berör många på ett djupt plan och kommer fortsätta att diskuteras inom sportens olika forum under lång tid framöver.