Marocko blir afrikanska mästare i fotboll – 57 dagar efter att finalen spelades

Dramatisk vändning i afrikanska mästerskapen – Marocko tilldelas segern efter kontroversiell final

I en historisk och ytterst dramatisk vändning har det afrikanska fotbollförbundet CAF beslutat att tilldela Marocko segern i finalen av de afrikanska mästerskapen (Afcon) med 3-0, trots att Senegal vann matchen på planen med 1-0. Det kontroversiella beslutet kommer efter att den ursprungliga finalmatchen mellan värdnationen Marocko och Senegal den 18 januari i Rabat urartat i kaos.

Finalen, som från början präglades av hög spänning mellan de regionala rivalerna, förblev mållös under de ordinarie 90 minuterna. Både Marocko och Senegal hade sedan tidigare varsin titel i Afcon, och för värdlandet Marocko handlade det om att bryta en 50-årig väntan sedan deras senaste triumf i turneringen.

Matchens vändpunkt inträffade under stopptiden när Ismaila Sarr gjorde vad som såg ut att vara ett avgörande mål för Senegal. Domarens snabba beslut att underkänna målet på grund av en påstådd ruff i straffområdet blev startskottet för en kedja av kontroversiella händelser.

Situationen eskalerade ytterligare när Marocko, fem minuter senare i den 98:e matchminuten, tilldelades en straff efter VAR-granskning. Detta utlöste tumult både på läktarna och planen. Senegals spelare, upprörda över domslutet, lämnade kollektivt planen i protest. Endast lagkaptenen Sadio Mané stannade kvar och det krävdes 15 minuters intensiv övertalning för att förmå de senegalesiska spelarna att återvända från omklädningsrummet.

”Det hade inte varit schyst att stoppa spelet på det sättet. Vi måste tänka på bilden av fotbollen. Jag skulle hellre förlora än att se något sådant hända med sporten,” förklarade Mané efter matchen, och syftade på risken för att Senegal skulle ha förlorat på walkover om spelarna inte återvänt.

När spelet återupptogs fick Marockos Brahim Diaz chansen att avgöra från straffpunkten, men hans försök till en elegant ”panenka”-straff slutade i en svag lobb rakt i armarna på Senegals målvakt Édouard Mendy. Detta innebar att matchen, efter totalt 25 minuters stopptid, gick till förlängning.

Fyra minuter in i förlängningen lyckades Pape Gueye göra det avgörande målet som gav Senegal en 1-0-ledning som stod sig tiden ut. Segern firades stort som Senegals andra titel någonsin i det afrikanska mästerskapet, och när landslaget återvände hem samlades närmare en miljon människor på gatorna i huvudstaden Dakar för att hylla sina hjältar.

Men glädjen blev kortvarig. På tisdagskvällen meddelade CAF sitt överraskande beslut att tilldela Marocko segern med 3-0. I ett officiellt uttalande konstaterade förbundets panel att ”Senegal har förverkat finalen” genom att lämna planen under matchen. Detta gör Marocko till afrikanska mästare för andra gången i historien.

Beslutet har utlöst starka reaktioner över hela den afrikanska kontinenten, där fotbollslojaliteterna traditionellt delas mellan norra Afrika och länderna söder om Sahara. Sociala medier har fyllts med anklagelser om korruption riktade mot CAF och dess sydafrikanske ordförande Patrice Motsepe.

Den kontroversiella finalen har också belyst de politiska och kulturella spänningar som ofta genomsyrar afrikansk fotboll, där regionala rivaliteter kan spela en betydande roll i hur matcher tolkas och döms.

Senegal har möjlighet att överklaga beslutet till Idrottens skiljedomstol (CAS) i Lausanne, vilket innebär att den slutgiltiga utgången av 2024 års afrikanska mästerskap fortfarande kan komma att ändras. Experter menar att den juridiska processen kan bli utdragen och komplex, med tanke på de ovanliga omständigheterna kring matchen.

Denna situation har väckt frågor om domarnas hantering av högprofilerade matcher och CAF:s beslutsprocesser, samtidigt som den kastar en skugga över vad som annars skulle ha varit en minnesvärd turnering. För både Marocko och Senegal fortsätter den emotionella berg-och-dalbanan, med ena laget som firar en oväntad seger och det andra som kämpar för att återfå vad de anser vara en rättmätig titel.