Norska landslagsåkaren avslutar karriären

En av Norges mest lovande skidtalanger lämnar tävlingsspåren för en helt ny bana. Helene Marie Fossesholm, som endast 23 år gammal sågs som framtidens stjärna i norsk längdskidåkning, har meddelat att hon avslutar sin professionella karriär för att istället satsa på läkarstudier.

Fossesholms karriär började strålande med tre guldmedaljer i junior-VM, vilket bekräftade hennes status som ett av de största löftena inom sporten. Genomslaget på seniornivå kom 2021 när hon var med och vann VM-guld i stafett, samma säsong som hon också säkrade två pallplatser i världscupen.

Sedan den framgångsrika säsongen 2020/2021 har dock Fossesholms karriär präglats av motgångar. De idrottsliga framgångarna har uteblivit och i november förra året tog hon det drastiska beslutet att pausa sin karriär mitt under säsongen. Trots att hon återvände till tävlingssammanhang i februari 2024, har hon nu bestämt sig för att helt lägga skidkarriären på hyllan.

I ett känslofyllt meddelande förklarar Fossesholm sitt beslut att byta spår i livet: ”Jag ser verkligen fram emot det. Det kommer att bli en annorlunda vardag.” Hon betonar också att hon mår ”mycket bra” och att beslutet känns rätt för henne.

Fossesholms avhopp är ett betydande tapp för det norska landslaget som under de senaste åren förlorat flera framstående åkare. Therese Johaug, som länge var lagets stora stjärna, avslutade sin karriär efter OS i Peking 2022. Nyligen meddelade även Ingvild Flugstad Østberg att hon lägger av.

För norsk längdskidåkning, som har dominerat sporten under många år, blir utmaningen nu att fylla tomrummet efter dessa stjärnor. Även om talanger som Johannes Høsflot Klæbo på herrsidan fortsätter att leverera resultat på högsta nivå, behöver landslaget nya kvinnliga åkare som kan ta över stafettpinnen.

Fossesholm representerar också en trend bland idrottare som väljer att avsluta sina karriärer tidigt för att prioritera utbildning och personlig utveckling. I sitt meddelande skriver hon: ”Jag väljer att följa mitt hjärta och göra det som är bäst för mig. Längdskidåkning har alltid varit en stor del av mitt liv, och det kommer att fortsätta att vara viktigt för mig, bara i lite mindre skala.”

Läkarstudierna kommer att innebära en helt ny vardag för den tidigare elitidrottaren, som har spenderat större delen av sitt unga liv med träningsläger, tävlingar och resor världen över. Övergången från professionell idrott till akademiska studier kan vara utmanande, men många tidigare elitidrottare har visat att disciplinen och målmedvetenheten från idrottsvärlden kan vara värdefulla egenskaper även i studier och yrkesliv.

För det norska skidförbundet blir Fossesholms avhopp ytterligare en påminnelse om vikten av att ständigt utveckla nya talanger och att säkerställa att unga idrottare får rätt stöd för att hantera pressen som följer med elitidrott. Debatten om prestationskrav och mental hälsa inom idrotten har intensifierats de senaste åren, och Fossesholms beslut kan ses som ett exempel på hur dagens unga idrottare i allt högre grad prioriterar sitt välbefinnande och personliga utveckling.

Trots att Fossesholm lämnar den professionella skidvärlden, antyder hon att skidåkningen kommer att fortsätta vara en del av hennes liv, om än på en mindre intensiv nivå. För många skidentusiaster i Norge kommer hon att minnas som den unga, lovande åkaren som visade exceptionell talang, särskilt under VM-succén 2021.