Svenska skidskyttar hoppfulla inför OS-stafetten trots blandad form

De svenska skidskyttarna står inför en utmanande herrstafett i OS på tisdag, men trots blandade individuella prestationer finns optimism i det svenska lägret. Med tre pallplatser i fyra världscupstafetter denna säsong har svenskarna visat stark lagkapacitet, även om Sebastian Samuelsson erkänner att Frankrike och Norge är ”stora, stora favoriter.”

Sverige ställer upp med samma lag som vann VM-guld 2024: Viktor Brandt, Jesper Nelin, Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson. Detta är samma fyrmannalag som erövrade det olympiska guldet 2018, vilket ger visst självförtroende inför tisdagens lopp.

Individuella prestationer i OS-tävlingarna i italienska Antholz har dock visat blandade resultat för svenskarna. Det tidigare omtalade ”herrglappet” i svensk skidskytte, som många menade börjat minska, verkar fortfarande vara märkbart. Jesper Nelin, en pålitlig kraft i stafettsammanhang, presterade under förväntan i sprinten med halvdussinet bommar och missade kvalificering till jaktstarten.

Även kampen mellan Viktor Brandt och Malte Stefansson om den fjärde platsen i laget blev mindre dramatisk än väntat, då båda visade svag form. Brandt slutade på plats 37 i distanstävlingen med fyra bommar, medan Stefansson hade ännu svagare placeringar i både sprint och jaktstart. Till slut föll valet på Brandt, vilket huvudtränaren Johannes Lukas motiverar:

”Han gjorde den största delen av distansen väldigt bra och har visat god form på träning de senaste dagarna.”

Sebastian Samuelsson, som inledde OS med en lovande femteplats i sprinten, följde upp med en tolfteplats och fem bommar i jaktstarten. Hans egna ord om formen var talande: ”Jag har åkt bättre förut. Jag får inte till det.” Samuelsson menar dock att materialet känns bra, vilket antyder att problemet snarare ligger i tekniken eller dagsformen.

Den enda svensken som går in i stafetten med tydligt momentum är Martin Ponsiluoma, nybliven olympisk mästare i jaktstarten. Hans guldmedalj har gett en välbehövlig injektion av positiv energi i det svenska lägret.

Internationellt har Norge och Frankrike dominerat säsongens stafetter, med förstaplats och andraplats i samtliga tävlingar hittills. På frågan vad som krävs för att utmana dessa nationer, svarar Samuelsson realistiskt:

”Då krävs att de kanske lite oväntat gör bort sig. Och så måste jag och Martin göra det lite bättre när vi väl får läget.”

Trots utmaningarna finns en grundläggande tro på lagets förmåga. Viktor Brandt påpekar att det svenska laget har uppnått flera pallplatser de senaste åren, ibland utan att ha genomfört perfekta stafetter: ”Det är en styrka vi har som lag.”

Norges lag består av Martin Uldal, Johan-Olav Botn, Sturla Holm Lægreid och Velte Sjåstad Christiansen, medan Frankrike ställer upp med Fabien Claude, Émilien Jacquelin, Quentin Fillon Maillet och Éric Perrot.

Med tanke på svenskarnas blandade formkurva men starka stafetthistorik kan tisdagens lopp bli både spännande och oförutsägbart. Även om Sverige går in som en utmanare snarare än favorit, har laget visat tidigare att de kan prestera när det verkligen gäller.