Släpptes av Ystad – kom med i italienska landslaget som klubblös

Mikael Helmersson – handbollsspelaren med flera nationaliteter i blodet

Med italiensk mamma och svensk pappa har Mikael Helmersson tagit en unik väg genom handbollsvärlden. Uppväxt i Sydtyrolen, utbildad i Tyskland och nu italiensk landslagsspelare med siktet inställt på EM-framgångar, representerar han en ny generations handbollsspelare som utmanar traditionerna inom sporten.

Helmersson växte upp i Norditalien innan han vid 14 års ålder flyttade till Flensburg efter att ha imponerat under ett träningsläger som den tyska storklubben arrangerade i Italien. Fem år senare, som 19-åring, tog karriären honom till svenska Ystads IF – men vistelsen i Handbollsligan blev kortvarig och problematisk.

”Det funkade inte så bra, och jag hade lite otur med skador”, berättar Helmersson. När han får frågan om det stämmer att kontraktet bröts av ekonomiska orsaker, bekräftar han: ”De hade lite ekonomiska problem och sen fick jag inte så mycket speltid. Så de tyckte väl inte att det var en ekonomiskt bra lösning med mig.”

Efter tiden i Ystad befann sig Helmersson i en svår situation – klubblös och skadad. ”Det var en väldigt svår tid. Jag hade haft ett år som inte har gått så bra med skador och sen inte ha nån klubb. Det var svårt men jag försökte bara träna så bra som jag kunde.”

Vändningen kom när han började samarbeta med en friidrottstränare för att förbättra sin fysik. Snart därefter blev han inkallad till det italienska A-landslaget. Kort därpå fick han kontrakt med Coburg i tyska andradivisionen, där han nu spelar sin tredje säsong. I år ligger Coburg i mitten av tabellen, medan Helmersson imponerar som nia i skytteligan med 82 mål.

”Det har gått bra för mig men sämre för laget, tyvärr. Vi har som mål att vara topp fem och jag tror att det kan vända snart”, säger han.

Det italienska landslaget har genomgått en remarkabel utveckling på senare år. Nationen, som i sportsammanhang mest associeras med fotboll, har kvalificerat sig för två raka internationella mästerskap – VM förra året och nu EM.

”Nästan det bästa med att vi har tagit oss till EM är att min morbror inte längre kan reta mig med att han är den enda som har spelat EM för Italien”, säger Helmersson med ett leende.

Handboll ligger djupt i Helmerssons gener. Hans mamma Elke Niederwieser, 185 cm lång, har gjort 134 landskamper för Italien. Pappan Peter Helmersson och de flesta manliga släktingarna är runt två meter långa.

”Vi är en handbollsläkt, minst sagt. Och vinnarskallar. Så släktträffarna brukar bli ganska tävlingsinriktade”, berättar han skrattande.

I det förestående EM-slutspelet delar Italien grupp med Island, Ungern och Polen. Medan Island betraktas som favoriter har Italien goda möjligheter att avancera till huvudrundan, där Sverige kan vänta.

”Det skulle vara riktigt fett att få möta Sverige i Sverige. Jag hoppas verkligen att det blir så. Men först ska vi ta oss vidare från gruppen”, säger Helmersson.

Utöver sin handbollskarriär har den tyrolske svenskitalienaren också andra intressen. På sociala medier syns inte bara handbollsbilder utan även modemedvetna stilbilder. Han är intresserad av att studera mode men ser svårigheter med att studera det på distans.

”Jag har funderat på att börja plugga och jag är intresserad av mode. Men det är svårt att plugga det online för det är så mycket praktiskt”, säger Helmersson på svenska med en touch av tyrolsk dialekt.

Hans spelstil och expressiva kroppsspråk på planen har influerats av amerikansk idrott. Efter spektakulära mål kan han ses flexa armmusklerna likt en amerikansk fotbollsspelare.

”Det är många coola killar i vårt lag som gör sånt. Du vet, nån gör nåt och så vill man ta det vidare. Jag tycker det är lite kul att vi försöker få in mer ’swag’ i handbollen”, förklarar han.

Han ser sig själv som en del av en ny generation som kan förändra handbollens image, inspirerad av amerikanska sporters attityd till mode och personliga uttryck. ”Där är det stort och hyllat med ’fashion’ och man klär sig på ett speciellt sätt. Det är mycket därifrån jag har blivit influerad i min klädstil. Det kanske kommer komma mer till handbollen med den nya generationen.”

Herrarnas handbolls-EM 2026 spelas mellan 15 januari och 1 februari i Sverige, Danmark och Norge. Italien möter Ungern den 18 januari och Polen den 20 januari, medan Sverige ställs mot Georgien den 19 januari och Kroatien den 21 januari. Samtliga matcher spelas i Malmö.