Stark VM-debut av Ekman – sexa i höjdhoppsfinalen

Efter en sällan skådad utveckling på kort tid gjorde 28-åriga Louise Ekman debut på inomhus-VM – och visade direkt att hon hör hemma på den internationella scenen. Gefle IF-atleten, som haft en remarkabel utvecklingskurva de senaste säsongerna, presterade med imponerande lugn i höjdhoppstävlingen i polska Torun.

Ekman, som kom till mästerskapet med den lägsta rankningen i startfältet som 23:a, fick en perfekt start på tävlingen. Hon tog sig felfritt över både ingångshöjden 1,85 och följande höjd på 1,89 meter. När ribban höjdes till 1,93 kom första rivningen, men i andra försöket klarade hon höjden med god marginal.

Glädjen från det svenska lägret gick inte att ta miste på. Förbundskapten Kajsa Bergqvist, själv en höjdhoppslegend med flera VM- och EM-guld, och Ekmans tidigare tränare Bengt Jönsson jublade högt inne i arenan. Jönsson, som numera coachar Ekman, har varit en viktig del i hennes utveckling från talang till internationell elithoppare.

Vid höjden 1,96, som skulle ha inneburit ett tangerat personbästa, tog det dock stopp. Trots tre försök lyckades inte Ekman ta sig över. Resultatet 1,93 meter räckte ändå till en imponerande sjätteplats i hennes första internationella mästerskap på seniornivå.

Prestationen blir än mer anmärkningsvärd med tanke på det starka startfältet. Bland de elva deltagarna i finalen som Ekman placerade sig före fanns bland andra den australiska utomhusvärldsmästaren från 2022, Eleanor Patterson – ett kvitto på den svenska hopparens internationella genombrott.

Vägen till VM-debuten har varit allt annat än traditionell för Ekman. Till skillnad från många elitidrottare som börjar sin resa i tidig ålder, har den 28-åriga Gävlehopparen haft en senare utvecklingskurva. De senaste säsongerna har hon dock utvecklats i raketfart och tagit kliv som få trodde var möjliga så sent i karriären.

Ekmans framgång representerar ett lyft för svensk höjdhoppning, en gren där Sverige historiskt haft stora framgångar med profiler som just Kajsa Bergqvist och Stefan Holm. Under de senaste åren har dock internationella topplaceringar varit mer sällsynta, vilket gör Ekmans prestation desto viktigare för svensk friidrott.

Segern i tävlingen gick, föga överraskande, till den ukrainska förhandsfavoriten och världsrekordhållaren Jaroslava Mahutjich. Hon har dominerat grenen de senaste säsongerna och bekräftade sin status som världens främsta höjdhoppare.

Bakom Mahutjich delades andraplatsen av hela tre hoppare, något som är mycket ovanligt på denna nivå: australiensiskan Nicola Olyslagers, Serbiens Angelina Topic och ukrainskan Julija Levtjenko. Samtliga slutade på samma höjd och hade identiskt antal rivningar, vilket resulterade i den ovanliga trippeldelningen av silvermedaljen.

För svensk del var Ekmans insats ett av de stora glädjeämnena under inomhus-VM i Torun. Hon representerar en ny generation svenska friidrottare som nu tar plats på den internationella scenen, och med tanke på den utvecklingspotential hon fortfarande visar finns det all anledning att se fram emot sommarens tävlingar.

Det starka resultatet ger även viktiga rankingpoäng inför kommande mästerskap och öppnar dörren för deltagande i Diamond League och andra prestigefyllda internationella tävlingar, där hon nu bevisat att hon kan mäta sig med världseliten.

Framgången kommer också vid en perfekt tidpunkt med tanke på OS i Paris senare i sommar, där Ekman nu stärkt sina chanser att kvalificera sig och representera Sverige på den största idrottsscenen av alla.